Este año los científicos contaron sólo 11 dragones sin orejas de pastizal en estado salvaje, una marcada disminución.
El dragón sin orejas de las praderas de Australia no es más grande que un meñique cuando emerge de su caparazón, pero el pequeño lagarto enfrenta un enorme desafío en los años venideros: evitar la extinción.
Tan recientemente como 2019, los científicos de Canberra contaron cientos de dragones sin orejas de pastizales en estado salvaje. Este año encontraron 11.
En otras zonas del país, el lagarto no ha sido visto desde hace tres décadas.
El dragón sin orejas, de color marrón claro y con largas rayas blancas a lo largo del cuerpo, mide unos 15 centímetros (el tamaño de un billete de 1 dólar estadounidense) cuando está completamente desarrollado.
Carece de abertura para el oído externo y de tímpano funcional, de ahí el nombre.
Australia tiene cuatro especies de dragones sin orejas. Tres están en peligro crítico, el nivel más alto de riesgo, mientras que el cuarto está en peligro de extinción.
Los dragones en peligro crítico probablemente se extinguirán en los próximos 20 años sin esfuerzos de conservación.
“Si gestionamos adecuadamente su conservación, podemos recuperarlos”, afirmó el profesor Bernd Gruber de la Universidad de Canberra, que está trabajando para lograr precisamente eso.
Programas de mejoramiento
Australia es el hogar de miles de animales únicos, incluidas 1.130 especies de reptiles que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.
El cambio climático, las plantas y animales invasores y la destrucción del hábitat, como los incendios forestales de 2019, que quemaron más de 19 millones de hectáreas (46 millones de acres), han llevado a las especies nativas de Australia al borde del abismo.
El profesor Bernd Gruber de la Universidad de Canberra está trabajando para restaurar las poblaciones de dragones sin orejas.
En los últimos 300 años, alrededor de 100 especies únicas de flora y fauna de Australia han sido eliminadas del planeta.
Para salvar a los dragones sin orejas, se están llevando a cabo varios programas de reproducción en toda Australia, incluida una instalación biosegura en los matorrales de Canberra, que Gruber está supervisando.
En los estantes hay docenas de tanques que albergan a los lagartos (uno en cada contenedor), con una madriguera, pasto y lámparas de calor para mantenerlos calientes.
El mayor problema es el emparejamiento, ya que las lagartijas territoriales prefieren elegir a sus parejas.
Esto significa que los científicos deben presentar diferentes lagartos machos a la hembra hasta que ella lo apruebe.
Si eso no fuera lo suficientemente difícil, los científicos también deben utilizar el análisis genético para determinar qué lagartos son compatibles entre sí y garantizar la diversidad genética en su descendencia.
En cualquier momento, los programas de cría en Australia pueden tener hasta 90 dragones sin orejas, que eventualmente serán liberados nuevamente en la naturaleza.
Actualmente, Gruber se ocupa de más de 20 pequeños lagartos que acaban de nacer. Los científicos casi no vieron los diminutos huevos hasta hace tres semanas.
“Hay una sensación de esperanza sobre ellos”, dijo a la AFP.
Hay varios programas de cría en marcha para salvar al dragón sin orejas, incluido uno en las afueras de Canberra.
Destrucción del habitát
A pesar de los esfuerzos de los científicos, los lagartos se enfrentan a un hábitat cada vez más reducido y a un clima cambiante.
Peta Bulling, activista de la Fundación Australiana para la Conservación, dijo que los lagartos sólo viven en pastizales templados, la mayoría de los cuales han sido destruidos por el desarrollo urbano.
Sólo el 0,5 por ciento de los pastizales existentes en la época de la colonización europea todavía existen.
Sin los lagartos, las praderas alpinas de Australia podrían verse muy diferentes.
“No entendemos todo lo que hacen los dragones sin orejas de los pastizales en el ecosistema, pero podemos hacer conjeturas de que desempeñan un papel importante en el manejo de las poblaciones de invertebrados. Viven en madrigueras en el suelo, por lo que probablemente también estén aireando el suelo de diferentes maneras. “, dijo a la AFP.
Bulling dijo que si bien era importante recuperar al lagarto, también era vital proteger sus hábitats, sin los cuales los lagartos recién salvados no tendrían dónde vivir.
“Están altamente especializados para vivir en su hábitat, pero no se adaptarán rápidamente al cambio”, afirmó.
El año pasado, los científicos redescubrieron una pequeña cantidad de otro tipo de dragones sin orejas después de 50 años en un área que se mantiene en secreto por razones de conservación.
Se están invirtiendo recursos para comprender cuán grande es esa población y qué se puede hacer para protegerla.
© 2024 AFP
Citación: Australia lucha para salvar a los últimos 11 ‘dragones sin orejas’ salvajes (27 de marzo de 2024) recuperado el 27 de marzo de 2024 de https://phys.org/news/2024-03-australia-wild-earless-dragons.html
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