DALLAS — Un par de acaloradas confrontaciones durante el último cuarto de la victoria de los Dallas Mavericks por 101-90 en el Juego 3 sobre los LA Clippers el viernes por la noche resultaron en un par de expulsiones y un impulso a la popularidad local de PJ Washington.
Washington, el ala-pívot adquirido por los Mavericks en la fecha límite de cambios, fue expulsado junto con el escolta de los Clippers, Russell Westbrook, faltando 6:10 minutos.
Esa confrontación comenzó cuando Westbrook le cometió una falta a la superestrella de los Mavs, Luka Doncic, agarrando su brazo derecho por detrás y tirando de él, tirando a Doncic hacia atrás. Cuando Doncic se acercó a Westbrook para objetar, Westbrook lo empujó con el brazo izquierdo. Washington y Westbrook luego intercambiaron empujones antes de que otros jugadores, entrenadores, funcionarios y seguridad impidieran que la escaramuza se intensificara.
“Siempre tengo que proteger a 77 a toda costa”, le dijo Washington a ESPN. “Así que obviamente fue una falta dura y luego él lo empujó, así que yo estaba ahí y tuve que intervenir”.
Westbrook, quien terminó con 1 punto y 0 de 7 tiros en 19 minutos, fue sancionado con dos faltas técnicas y expulsado de un partido de playoffs por primera vez en su carrera. Salió del American Airlines Center sin hablar con los medios.
“Debes mantener la compostura”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Las cosas se ponen difíciles en los playoffs y todos quieren jugar bien y hacerlo bien, pero hay que mantener la compostura sin importar cómo sean las llamadas. Así que tenemos que ser mejores en la recta final cuando se trata de eso”.
Washington, que anotó 10 puntos, 5 rebotes y 3 robos en la victoria, también fue expulsado tras ser pitado por su segunda falta técnica. El primero se produjo después de un enfrentamiento con el escolta de los Clippers, Terance Mann, cuando restaban 10:24 del último cuarto.
En ese caso, Washington adoptó una pose instantáneamente icónica en medio de los jugadores empujando y empujando, cruzándose de brazos y mirando al banco de los Clippers.
“[Mann] Estaba enojado porque estaba mirando su banco, así que decidí mirarlo de nuevo”, le dijo Washington a ESPN. “Simplemente entré y traté de establecer un tono”.
Mientras Washington posaba de manera exagerada, Doncic se paró a su lado y sonrió encantado. Washington mantuvo una cara de piedra.
-“Quería hacer mis películas para después del partido”, dijo Washington con una sonrisa, refiriéndose al momento como una oportunidad para tomar fotografías.
Doncic, que anotó 22 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias a pesar de describir su rodilla derecha como “realmente rígida” después de lesionarse al final del primer cuarto, expresó su agradecimiento por la voluntad de Washington de servir como ejecutor.
“Increíble”, dijo Doncic. “En las cosas que hace, es un jugador de equipo. Nos ayuda a todos. Estoy muy feliz de tenerlo en nuestro equipo”.
Westbrook también fue sancionado con una falta flagrante 1 por golpear al ala de Dallas Josh Green en la cabeza durante un intento de volcada de contraataque con 8:37 restantes en el segundo cuarto. Hizo que revisaran un roce de Doncic después del pitido en el último minuto de la primera mitad, pero los árbitros determinaron que el incidente no merecía ningún castigo.
“Estoy acostumbrado a eso”, dijo Doncic sobre ser sometido a un esfuerzo físico extra. “Sólo trato de mantener la calma y seguir jugando baloncesto”.
Después de que los Mavs se criticaran por su falta de físico en su derrota del Juego 1, han limitado a los Clippers a 93 y 90 puntos en los últimos dos juegos para tomar una ventaja de 2-1 en la serie. El entrenador de Dallas, Jason Kidd, considera que la fricción que surgió en el último cuarto es típica de una serie física.
“Todos competimos por cada centímetro para intentar ganar”, dijo Kidd. “Esta serie va a ser más mental a medida que avance, simplemente por el aspecto físico. Es muy físico, pero en el aspecto mental de esta serie, tenemos que ser agudos y entender lo que está sucediendo. Pensé que los muchachos Hicimos un gran trabajo protegiéndonos unos a otros”.
Ohm Youngmisuk de ESPN contribuyó a este informe.
