Arabia Saudita confirma que un influencer del fitness recibió una sentencia de 11 años por “delitos terroristas”

Arabia Saudita confirmó en una carta a las Naciones Unidas que una instructora de fitness que era popular en línea recibió una sentencia de 11 años de prisión, pero no especificó ninguno de sus presuntos “delitos de terrorismo”.

Aunque el reino insistió en que el caso no tenía nada que ver con la presencia en línea del instructor, los activistas de derechos humanos dicen que la condena impuesta contra Manahel al-Otaibi muestra los límites de la expresión en Arabia Saudita.

También destaca otro lado del reino, ahora gobernado día a día por el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman, quien bajo el mando de su padre, el rey Salman, de 88 años, ha liberalizado dramáticamente algunos aspectos de la vida de las mujeres en el país.

“Sus acusaciones se relacionaban únicamente con su elección de ropa y la expresión de sus puntos de vista en línea, incluido el llamado en las redes sociales para el fin del sistema de tutela masculina de Arabia Saudita, la publicación de videos de ella misma vistiendo ‘ropa indecente’ y ‘yendo a las tiendas sin usar un abaya”, dijeron Amnistía Internacional y ALQST, un grupo con sede en Londres que defiende los derechos humanos en Arabia Saudita y que ha seguido el caso de al-Otaibi.

La organización de derechos humanos emitió declaraciones conjuntas el martes sobre la sentencia de prisión de al-Otaibi, revelada por primera vez en una carta saudita fechada el 25 de enero y enviada a la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos de la ONU.

En su carta, la misión permanente de Arabia Saudita ante la ONU en Ginebra no describió ninguna de las pruebas que condenaron a al-Otaibi y dijo que se habían hecho “acusaciones y afirmaciones infundadas y no corroboradas” sobre su caso.

Al-Otaibi, que publicó vídeos de fitness en Instagram, Twitter y Snapchat, se enfrentó a cargos de “difamar al reino en el país y en el extranjero, llamar a la rebelión contra el orden público y las tradiciones y costumbres de la sociedad, y desafiar al poder judicial y su justicia”, según a documentos judiciales vistos anteriormente por The Associated Press.

Sus publicaciones incluyeron la defensa de códigos de vestimenta liberales para las mujeres, los derechos LGBTQ+ y la abolición de las leyes de tutela masculina de Arabia Saudita. También fue acusada de aparecer con ropa indecente y publicar etiquetas en árabe que incluyen la frase “derrocar al gobierno”.

Al-Otaibi está detenida desde noviembre de 2022. Su hermana Fouz enfrentó cargos similares pero huyó de Arabia Saudita, según ALQST.

La carta del reino decía que el gobierno saudí “desea subrayar el hecho de que el ejercicio y la defensa de los derechos no es un delito según la ley saudí; sin embargo, justificar las acciones de los terroristas describiéndolos como ejercicio o defensa de derechos es inaceptable y constituye un intento de legitimar los crímenes terroristas”.

Desde 2018, a las mujeres se les permite conducir y se han levantado otras restricciones en el otrora reino ultraconservador mientras intenta diversificar rápidamente su economía basada en el petróleo. Esto se produjo cuando el príncipe Mohammed solidificó su poder, en parte encarcelando a miembros de la élite saudita mientras su padre retiene el control formal en el reino.

Varios activistas han sido arrestados por denunciar las reglas saudíes o seguir a disidentes que lo hacen en las redes sociales. Entre ellos se incluye a Salma al-Shehab, ex estudiante de doctorado de la Universidad de Leeds que actualmente cumple una condena de 27 años de prisión.