Según un informe del New York Post, la hembra adulta de ballena Sei fue encontrada cuando el MSC Meraviglia atracó en el puerto, confirmó un portavoz de MSC Cruceros. El colosal Meraviglia, un barco que acudió en ayuda de 24 inmigrantes cubanos en peligro frente a la costa de Florida el año pasado, cuenta con un impresionante tonelaje bruto de 171.600 y se encuentra a una altura imponente de 214 pies.
La portavoz de pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), Andrea Gómez, dijo que la ballena en peligro de extinción fue retirada del barco y transportada a Sandy Hook, Nueva Jersey, para una necropsia el martes, afirmando que es demasiado pronto para determinar si la ballena ya estaba muerto antes del impacto.
El fundador y científico jefe de la Sociedad de Conservación Marina del Atlántico, Rob DiGiovanni, dijo que era más que probable que la “interacción con el barco contribuyera a su muerte”.
“Parece que estaba comiendo”, añadió DiGiovanni, indicando que era una ballena sana con comida relativamente fresca en el estómago, informó el New York Post.
Se desconocen la hora y el lugar exactos de la colisión de la ballena; sin embargo, según la NOAA, las ballenas Sei suelen encontrarse en aguas más profundas, lejos de la costa.
DiGiovanni reveló que el cuerpo de la ballena estaba “bastante descompuesto”, lo que dificulta a los expertos determinar el momento preciso de su muerte. El proceso de descomposición del cadáver de una ballena puede acelerarse varios días cuando la temperatura del agua es más alta de lo habitual.
Según DiGiovanni, los casos de ballenas que son golpeadas por barcos no son infrecuentes, pero es difícil determinar la frecuencia de tales incidentes porque las ballenas pueden hundirse en el fondo del océano después de ser golpeadas. El tamaño de los cruceros puede dificultar que el personal o los huéspedes se den cuenta cuando una ballena ha sido golpeada, haciendo que incluso el mamífero más grande del mundo parezca una hormiga.
Estos choques con barcos pueden estar contribuyendo al inusual evento de mortalidad en New York Bight Apex, que abarca las aguas desde Fire Island hasta Manasquan Inlet en Nueva Jersey.
Desde 2016, el número de muertes de ballenas jorobadas, mackey y francas del Atlántico norte ha aumentado de una a tres por año a 12 a 14 por año, añadió DiGiovanni.
El aumento de las muertes de ballenas es una consecuencia desafortunada del creciente número de ballenas que visitan las aguas cercanas a la ciudad de Nueva York cada año. Si bien algunas ballenas permanecen en el área durante todo el año, la población en el East River aumenta durante los meses de primavera.
DiGiovanni insta a los navegantes a tener precaución en las aguas y afirma: “Ahora comenzamos a ver aumentos en los avistamientos de ballenas, por lo que instamos a los navegantes a tener precaución en las aguas”. Alienta a los capitanes de barcos a considerar la mentalidad de “Lento: niños jugando” cuando navegan en mar abierto.
La NOAA dijo: “Se anima a los marineros que operan a lo largo de la costa este de EE. UU. a reducir la velocidad de su embarcación, mantenerse alerta e informar cualquier avistamiento de ballenas francas o ballenas muertas, heridas o enredadas”.
Las ballenas sei se encuentran entre las especies de ballenas más grandes y están protegidas internacionalmente, siendo los choques con embarcaciones una de las amenazas más importantes para su población en disminución.
