¿Cuánto del rendimiento adicional de maíz actual en comparación con lo que cosecharon las generaciones anteriores se debe a la genética? ¿Cuánto se debe a una mejor gestión? Para averiguarlo se diseñó un proyecto en el que participaron la Universidad Estatal de Iowa y Bayer.
“Trabajamos estrechamente con Bayer y es un gran ejemplo de colaboración en investigación pública y privada”, afirma Sotirios Archontoulis. El agrónomo del estado de Iowa encabezó el proyecto, que duró tres años e incorporó numerosos estudios de investigación y datos sobre los híbridos de Bayer que se extienden desde Ohio hasta Nebraska. Tony Vyn, agrónomo de Purdue Extension, ayudó a guiar el estudio.
“Analizamos datos de 82 híbridos divididos entre 103 y 111 días de madurez”, explica Archontoulis. “El año de lanzamiento se extendió a lo largo de 40 años, desde principios de los 80 hasta los 2020. Observamos más de 200 rasgos de plantas, desde el rendimiento de grano hasta las raíces”.
40 años de híbridos: aprender de los resultados
Archontoulis señala estos hallazgos:
Aumento de rendimiento por año. El aumento de rendimiento de los híbridos de 111 días promedió 1,96 bushels por acre por año, en comparación con 1,67 bushels por acre por año para los híbridos de 103 días. Los investigadores determinaron que los híbridos de madurez temprana y tardía tomaron caminos diferentes hacia mayores rendimientos. Los componentes del rendimiento de grano, es decir, el peso individual de los granos y el número total de granos, han aumentado a diferentes ritmos dependiendo de la madurez relativa. Los híbridos de temporada completa logran un mayor rendimiento gracias a una mayor duración del llenado del grano. Los híbridos modernos de madurez temprana exhiben una tasa de crecimiento de grano más alta que los híbridos tempranos más antiguos.
Diferencias en el índice de cosecha. “El índice de cosecha es una medida importante del rendimiento de la planta”, dice Archontoulis. Es la relación entre grano y materia seca total; cuanto mayor sea la proporción, mayor será el porcentaje de la producción total destinada a cereales. “Los índices de cosecha más altos para los híbridos actuales se deben a la genética y no a la gestión”, afirma. “El aumento del índice de cosecha por sí solo representa alrededor del 15% de los mayores rendimientos del maíz estadounidense hoy en día en comparación con hace 40 años”.
Densidad de plantas versus genética. La genética representa aproximadamente el 86% del aumento del rendimiento y las poblaciones más altas representan aproximadamente el 14%. Bob Nielsen, especialista en maíz de Purdue Extension, ahora jubilado, determinó que había poca diferencia en el rendimiento en poblaciones que oscilaban entre 28.000 y 35.000 plantas por acre.
Producción de biomasa. Los híbridos más nuevos producen más biomasa total. En la etapa R2, alrededor del 20% del aumento se debe a la genética y el 80% proviene de poblaciones superiores. Para R6, se produce un cambio a aproximadamente el 42% debido a la genética y al 58% debido a una mayor densidad de plantas.
Cambios en las hojas. Los híbridos modernos producen la misma cantidad de hojas pero cierran el dosel más rápido. Las plantas de hoy en día se forman antes y el grano también comienza a llenarse antes. El ángulo de la hoja es aproximadamente 6 grados más erecto, pero esa tendencia se está estabilizando. Archontoulis observa sólo una pequeña correlación entre el ángulo de la hoja y el rendimiento.
Diferencias del sistema radicular. Los híbridos más nuevos desarrollan raíces más rápido y más profundamente. Por cada hoja nueva producida después de V5, la profundidad de la raíz aumenta 3 pulgadas. Las ganancias genéticas en masa de raíces son 10 veces menores en comparación con las ganancias de rendimiento, con un gran efecto ambiental en las raíces. Alrededor del 84% de la masa radicular total actual se encuentra dentro de los 2 pies superiores.
Calidad del grano. El manejo afecta significativamente la calidad del grano, dice Archontoulis. El contenido porcentual de proteínas, fósforo, potasio y azufre por bushel es hoy menor en los cereales. Sin embargo, la cantidad total producida por acre de todos estos nutrientes es mayor en la actualidad.
