Frederik Franken Foto | Expresar
Kochi: En 1994, cuando Frederik Franken visitó por primera vez Fort Kochi, estaba realizando un estudio que, como parte de su proyecto de graduación, hacía un inventario de los valores monumentales de la región. El informe finalmente allanó el camino para un plan de conservación para Bastion Bungalow.
Hoy, 30 años después, Frederik, oriundo de los Países Bajos, es una figura reconocida en el campo de la conservación arquitectónica. Como asesor de monumentos de la ciudad de Ámsterdam, asesora y dirige el mantenimiento de monumentos clave, incluida la Sinagoga Portuguesa y Nuestro Señor en el Museo del Ático de Ámsterdam, el Binnenhof (Casas del Parlamento) en La Haya, el castillo Gunterstein en Breukelen y varias casas del canal.
En una charla fluida con CORTÓFrederik habla sobre la necesidad de conservar el patrimonio construido, los peligros ocultos del turismo desenfrenado, los esfuerzos de conservación realizados en todo el mundo y más…
Extractos
¿Podrías explicarnos tu interés por la conservación de la arquitectura?
Siempre me ha gustado visitar ciudades con arquitectura histórica en Europa, particularmente en los Países Bajos, donde puedes sentir fácilmente el pasado a través de estos edificios antiguos. Creo que comprender el pasado es esencial para visualizar el futuro. Las ciudades históricas a menudo se diseñan teniendo en cuenta la escala humana, lo que las hace más transitables a pie en comparación con los diseños modernos que dependen del automóvil.
La artesanía de los edificios históricos es un arte que admiro mucho y que supera con creces los métodos de construcción industrial actuales. Las estructuras más antiguas han demostrado su durabilidad y funcionalidad, y conservarlas es importante para preservar su valor histórico. Los estudios realizados en los Países Bajos muestran que las ciudades con monumentos designados son más apreciadas y tienen valores inmobiliarios más altos. Por lo tanto, conservar estas antiguas estructuras beneficia a comunidades enteras.
¿Podría darnos más detalles sobre su proyecto de graduación en la Universidad Técnica de Delft, que implicó la construcción de un inventario de valores monumentales en Fort Kochi?
El proyecto, en colaboración con el Fondo Nacional Indio para el Arte y el Patrimonio Cultural (INTACH), la Escuela de Planificación y Arquitectura de Nueva Delhi y TU Delft, fue una oportunidad única para explorar el mundo. Fort Kochi ya había sido declarado zona patrimonial, pero Mattanchery también necesitaba atención. Nos centramos en Fort Kochi porque teníamos mejor acceso a la información.
Realizamos investigaciones en archivos holandeses, inspeccionamos el área y analizamos su desarrollo histórico y características arquitectónicas. Creamos mapas que documentan el origen y la condición de cada edificio y sugerimos herramientas para la renovación. Nuestro informe fue compartido con las autoridades locales, pero no esperábamos que se implementara. El plan del Bastion Bungalow tenía como objetivo convertir el edificio en un museo con un diseño contemporáneo, pero al final resultó demasiado ambicioso. Además, el plan formulado entonces no sigue las reglas que aplico ahora para la conservación de edificios.
¿Cómo se comparan los esfuerzos de conservación de la India con los de países como el Reino Unido, los Países Bajos e Italia?
En Italia, la atención se centra en preservar la historia de la construcción de un edificio y agregar un diseño contemporáneo cuando corresponda. La función actual del edificio no se ve desplazada por esfuerzos ciegos por historizarlo. En el Reino Unido, hay un mayor énfasis en restaurar los edificios a su estado original eliminando adiciones posteriores. La reconstrucción de los interiores del Pabellón Real de Bristol es un buen ejemplo. Los Países Bajos prefieren un enfoque ordenado y limpio, que a veces puede conducir a intervenciones innecesarias. Los esfuerzos de restauración aquí también significan hacer que los edificios vuelvan a ser bellos. En ocasiones, esto puede suponer un riesgo para el valor del monumento.
El enfoque de la India puede diferir, pero durante mi reciente visita observé restos de pintura y yeso en Agra y el Fuerte Rojo. Esto sugiere que estos edificios han sufrido acabados de color recientemente. Espero que a la próxima Conferencia de Investigación sobre Acabados Arquitectónicos en los Países Bajos le vendría bien el aporte de la India sobre las medidas empleadas aquí.
¿Cuáles son las ventajas clave de tener un asesor de monumentos específico de la ciudad que supervise los proyectos de conservación, en lugar de un organismo administrativo centralizado?
Un departamento de conservación local, como el de Ámsterdam, tiene conocimientos específicos de los estilos arquitectónicos y de construcción de la zona que pueden diferir según las regiones. Los asesores de monumentos pueden visitar edificios en las primeras etapas del proceso de solicitud de permiso, compartir su experiencia con arquitectos y propietarios de edificios y guiarlos a través de pautas de renovación. También pueden ayudar a los inspectores de la ciudad durante las renovaciones. El departamento de Ámsterdam cuenta con siete asesores de monumentos, siete historiadores de la construcción y varios funcionarios políticos y arqueólogos. Esto refleja la importancia concedida a la conservación de más de 9.800 monumentos de la ciudad. Es posible que las ciudades más pequeñas no tengan equipos tan grandes, pero aun así se benefician del conocimiento localizado.
¿Qué cambios notó en el Fuerte Kochi actual en comparación con 1994? ¿Ha impactado el turismo su importancia cultural e histórica?
El turismo ha aumentado significativamente en Fort Kochi, transformándolo en un destino animado. Si bien algunos temían que muchas casas históricas hubieran sido demolidas, encontré que el encanto de la zona estaba prácticamente intacto y que las nuevas construcciones combinaban bien. Sin embargo, muchas casas son ahora hoteles, tiendas y restaurantes que atienden a turistas. La población residencial ha disminuido. Cuando la economía del turismo se apodera de una ciudad, el cambio resultante corre el riesgo de convertir la zona en un museo al aire libre sin vida. Mattancherry, donde la gente todavía vive y trabaja, ahora se siente más vibrante y auténtica. Para mí, es aquí donde experimento el verdadero Kerala.
¿Cómo se garantiza que las medidas adoptadas para ofrecer servicios turísticos no afecten al patrimonio construido de Ámsterdam?
Ámsterdam es conocida por sus distritos urbanos medievales, de los siglos XVII, XIX y principios del XX bien conservados. El casco antiguo con sus canales está declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Normas estrictas y directrices claras rigen las renovaciones y el mantenimiento. Los planes de zonificación definen qué edificios se pueden convertir en hoteles, tiendas o restaurantes. La ciudad restringe la construcción de nuevos hoteles y limita el alquiler de alojamiento y desayuno a un máximo de 30 días al año.
¿Qué medidas sugeriría para conservar eficientemente la sinagoga de Mattancherry, dada su experiencia con la sinagoga portuguesa en Ámsterdam?
La sinagoga de Ámsterdam sigue en uso activo, mientras que la sinagoga de Mattancherry está en ruinas. Representantes de INTACH Kochi y yo discutimos enfoques de restauración, incluida la posibilidad de recrear completamente el interior. Una alternativa es transformarlo en un museo, destacando la historia de los judíos de Kerala y la tolerancia religiosa. Un museo de este tipo también podría albergar conferencias y eventos para la comunidad local. Ayudaría a preservar el legado de coexistencia pacífica de Kerala, que es cada vez más relevante en todo el mundo.
Las casas de los canales son importantes en Ámsterdam. ¿Podrían adoptarse también en Kerala, que tiene una topografía similar?
En los Países Bajos, las casas de los canales se construyen sobre pilotes profundos debido a la baja elevación y el suelo fangoso de la región. Si bien la geografía de Kerala es diferente, la experiencia holandesa en gestión del agua podría resultar útil. Esto se destacó durante la visita de estado de nuestro rey a la India y, posteriormente, a Kerala, en 2019. Nuestra experiencia podría ayudar a encontrar soluciones efectivas para proteger las regiones bajas.
[Editor’s note: A delegation from the Kerala government had, in the same year, visited the Netherlands to explore cooperation in water management and flood prevention. It assumed significance given the large-scale calamity witnessed the year before on account of floods.]
¿Cuál fue el propósito de su reciente visita a Fort Kochi?
Visité Fort Kochi después de que mi esposa tuviera una reunión en Delhi. KJ Sohan, ex alcalde de Kochi y entusiasta de la conservación, facilitó una reunión con INTACH Kochi, donde hablamos sobre Fort Kochi y la sinagoga Mattancherry. Aunque actualmente no estoy involucrado en ningún proyecto de conservación local, me encantaría colaborar. En 1994 me enamoré de la India y mi afecto por el país sigue siendo fuerte.
¿Qué consejo ofrecería a los funcionarios y voluntarios encargados de conservar el patrimonio construido en Kochi/Kerala?
Sea persistente y tenga fe en su trabajo. Una vez perdido, el patrimonio no puede reconstruirse auténticamente. Las generaciones futuras apreciarán sus esfuerzos, incluso si hoy no se comprenden inmediatamente.
