El telescopio James Webb descubre una súper Tierra fuera del Sistema Solar

El telescopio James Webb ha cumplido exactamente lo que estaba previsto. El observatorio más potente del mundo ha detectado gases atmosféricos en un planeta fuera del Sistema Solar, que tiene una superficie rocosa como la Tierra.

Los astrónomos dijeron que esta es la mejor evidencia hasta la fecha de la existencia de una atmósfera de planeta rocoso fuera de nuestro sistema solar. Han buscado durante años planetas rocosos más allá de nuestro sistema solar con atmósfera, un rasgo considerado esencial para cualquier posibilidad de albergar vida.

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El planeta que está categorizado como una “súper Tierra” – un mundo rocoso significativamente más grande que nuestro planeta pero más pequeño que Neptuno – orbita peligrosamente cerca de una estrella más tenue y ligeramente menos masiva que nuestro sol, completando rápidamente una órbita cada 18 horas aproximadamente.

55 Cancri e es uno de los cinco planetas conocidos que orbitan alrededor de la estrella similar al Sol 55 Cancri, en la constelación de Cáncer. Tiene un diámetro casi el doble que el de la Tierra y una densidad ligeramente mayor.

La NASA dijo que el planeta orbita tan cerca de su estrella que es probable que su superficie esté fundida: un océano burbujeante de magma. Con una órbita tan estrecha, es probable que el planeta también esté bloqueado por las mareas, con un lado diurno que mira a la estrella en todo momento y un lado nocturno en perpetua oscuridad.

“La atmósfera probablemente sea rica en dióxido de carbono o monóxido de carbono, pero también puede contener otros gases como vapor de agua y dióxido de azufre. Las observaciones actuales no pueden precisar la composición atmosférica exacta”, dijo el científico planetario Renyu Hu del Jet Propulsion Laboratory de la NASA y Caltech. , autor principal del estudio publicado en la revista Nature.

Las observaciones infrarrojas realizadas con dos instrumentos a bordo del telescopio espacial James Webb indicaron la presencia de una atmósfera sustancial, aunque inhóspita, quizá continuamente reabastecida por los gases liberados por un vasto océano de magma.

Los datos de Webb tampoco dejaron claro el espesor de la atmósfera. Hu dijo que podría ser tan espesa como la de la Tierra o incluso más espesa que la de Venus, cuya atmósfera tóxica es la más densa de nuestro sistema solar.

“De hecho, este es uno de los exoplanetas rocosos más calientes conocidos”, dijo el astrofísico y coautor del estudio Brice-Olivier Demory del Centro para el Espacio y la Habitabilidad de la Universidad de Berna en Suiza, utilizando el término para los planetas más allá de nuestro sistema solar. “Probablemente haya mejores lugares para pasar las vacaciones en nuestra galaxia”.