Nota del editor: Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
cnn
—
Puede que este año la temporada de premios haya terminado para los actores humanos, pero no hay descanso para algunos de los actores más audaces de la naturaleza.
Las serpientes dados pueden fingir su propia muerte cuando son atacadas por depredadores, realizando una exhibición teatral que incluye untarse con su propia caca y dejar que la sangre mane de sus bocas.
Y las serpientes de dados que utilizan estos efectos extra dramáticos pasan menos tiempo fingiendo su propia muerte y, en consecuencia, menos tiempo en una situación peligrosa, que sus homólogas que no utilizan esta estrategia, según un estudio publicado el miércoles en la revista Biology Letters.
Muchos animales diferentes fingen su propia muerte como mecanismo de defensa contra los depredadores, con ejemplos vistos entre insectos, peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, pero aún no está claro cómo y en qué medida funciona.
“Existen teorías contradictorias sobre el origen de la simulación de muerte”, afirma Vukašin Bjelica, investigador asociado de la Universidad de Belgrado en Serbia y uno de los autores del estudio. dijo a CNN por correo electrónico.
“Algunos dicen que es una respuesta consciente, mientras que otros insisten en que no lo es. Una teoría es que se trata de la respuesta de defensa ‘más primitiva’, similar al congelamiento en una situación de alto estrés”, dijo.
Permanecer inmóvil y exponer partes vulnerables del cuerpo a un depredador es riesgoso, por lo que investigadores de la Universidad de Belgrado plantearon la hipótesis de que cuanto más dramático fuera el espectáculo, menos tiempo tendrían que pasar las serpientes en peligro.
Para probar esto, los investigadores viajaron a Golem Grad, una isla en un lago en Macedonia del Norte, donde las serpientes son comunes.
Allí, agarraron 263 de las serpientes de dados no venenosas y las pellizcaron con los dedos. para simular las acciones de un depredador, antes de soltar cada serpiente y cronometrar su comportamiento posterior mientras fingía la muerte.
Observaron que algunas serpientes se hacían las muertas dejando la boca bien abierta, algunas se untaban con caca y otras también exudaban sangre de la boca.
Las 28 serpientes que sangraron por la boca pasaron dos segundos menos en promedio fingiendo su muerte, encontró el estudio, aunque algunas serpientes que no desataron toda la teatralidad también pasaron menos tiempo fingiendo estar muertas, tal vez debido a otros factores como la temperatura. , sexo o talla.
En general, las serpientes pasaron entre seis y 24 segundos haciéndose las muertas.
El sangrado de la boca fue un comportamiento relativamente poco común y se observó en sólo 28 de las serpientes analizadas, mientras que se produjeron manchas en 124 de los casos.
No todas las serpientes analizadas fingieron su propia muerte. Las serpientes jóvenes capturaron una muerte fingida durante un período de tiempo mucho más corto y sangraron mucho menos por la boca, y estos comportamientos estaban completamente ausentes en las serpientes recién nacidas de una especie similar, según el estudio, tal vez debido a los peligros asociados con ello.
El comportamiento antidepredador depende de muchas cosas diferentes, como el sexo del individuo, la temperatura corporal, el tamaño, la edad, la presencia de alimento en el intestino, la presencia de huevos en las hembras, la experiencia previa con un depredador y las lesiones preexistentes, dijo Bjelica.
“Todavía no está exactamente claro cómo cada individuo ‘adapta’ su respuesta antidepredador y nuestras observaciones son principalmente limitadas ya que la mayoría de ellas provienen de interacciones con investigadores humanos y no de observaciones de encuentros de la vida real con depredadores naturales”, añadió.
Untarse con caca hace que la serpiente sea menos apetecible para su depredador, lo que, según los investigadores, explica por qué las serpientes que hacen esto antes de hacerse las muertas pasan menos tiempo en esta situación.
Si bien las serpientes no arrojan sangre directamente a sus depredadores, como lo hacen los lagartos cornudos, el sangrado de la boca indica su aparente muerte al depredador. Los investigadores creen que el sangrado es causado por un aumento en la presión arterial, provocado por altos niveles de hormonas del estrés, dijo Bjelica.
Los resultados del estudio ahora deben replicarse en otras especies y ecosistemas, dijeron los investigadores, y agregaron que las investigaciones futuras deberían centrarse en la secuencia precisa de comportamientos mostrados.
