Los anuncios engañosos de la tienda TikTok convirtieron El libro perdido de los remedios herbales en un éxito de ventas

Si ha pasado suficiente tiempo navegando por TikTok, es posible que haya visto un video de una cuenta como @tybuggyreviews, un identificador con medio millón de seguidores que publica exclusivamente videos que venden productos a través de la Tienda TikTok.

El creador, cuya cuenta verificada de Instagram lo identifica como Tarik Garrett, usó la cuenta @tybuggyreviews para presentar a los espectadores suplementos, irrigadores bucales, audífonos, máquinas de ejercicios, guías de estudio de la Biblia, probióticos para mujeres para ayudar a “ese olor ahí abajo” y pulseras de reloj. , sudaderas con capucha inspiradoras, camisetas inspiradoras, masajeadores faciales, masajeadores de pies, collares de diamantes de imitación, kits de extracción de aceite y limpiezas de colon.

En la Tienda TikTok, los creadores ganan una comisión por cada venta vinculada a su cuenta. Los vídeos de productos de Garrett obtuvieron decenas de miles de visitas. Algunos incluso superaron el millón de visitas. Pero nada de su cuenta despegó tanto como su argumento de venta para una oscura publicación de 2019 llamada El Libro perdido de remedios herbarios.

“Ahora entiendo por qué están intentando eliminar TikTok. ¿Este libro está aquí? ¿Este libro de remedios a base de hierbas? No quieren que veamos este libro”, dijo Garrett al comienzo de un video de Shop, refiriéndose a una nueva ley estadounidense que requiere que la empresa matriz china de TikTok venda la aplicación o enfrente una prohibición. TikTok está impugnando la ley en los tribunales, argumentando que los legisladores que citaron preocupaciones de seguridad nacional como razón para aprobar el proyecto de ley no argumentaron adecuadamente por qué esas preocupaciones deberían reemplazar la Primera Enmienda. La ley, para ser claros, no cita la Libro perdido de remedios herbariosLa disponibilidad de TikTok Shop como motivo para prohibir la plataforma.

Garrett publicó su propuesta para el libro el 15 de abril. Hasta el 7 de mayo, el vídeo tenía más de 16 millones de visitas. Garrett abrió el libro y mostró páginas de sus recomendaciones, instando a los usuarios a tomar capturas de pantalla (y comprar una copia propia) antes de que sea demasiado tarde.

La cámara se detuvo en una lista de plantas que, según el libro, eran tratamientos para el cáncer, la drogadicción, los ataques cardíacos y el herpes. A partir del miércoles, el listado de El libro perdido de los remedios herbarios al que Garrett se vinculó tiene más de 60.000 ventas en la Tienda TikTok. Para poner esa cifra en perspectiva, aparecer en una lista de los más vendidos generalmente requiere entre 5.000 y 10.000 ventas en una semana.

Y ese interés no se queda exclusivamente en TikTok. El interés de búsqueda en Google por el título del libro aumentó el mismo día que Garrett publicó su vídeo. El libro perdido de los remedios herbarios hasta el miércoles 8 de mayo ocupaba el puesto 10 en la lista de libros más vendidos de Amazon y ha aparecido en la cima de la clasificación de libros más vendidos de Amazon durante las últimas tres semanas.

Envié un puñado de videos de Garrett promocionando el libro, junto con aproximadamente media docena de videos adicionales ampliamente vistos de otros creadores que promocionan El libro perdido de los remedios herbarios, a TikTok para comentar. Un portavoz de TikTok dijo que los videos que enlazan con productos de la Tienda deben cumplir tanto con las pautas de la comunidad, que prohíben la información médica errónea, como con las políticas de la Tienda, que no permiten contenido engañoso. Si un vídeo viola únicamente las políticas de la Tienda, dijeron, simplemente eliminarán el enlace a la Tienda pero mantendrán el contenido. Si viola las pautas de la comunidad, el video se elimina.

Las violaciones fueron suficientes para que TikTok eliminara su cuenta de reseñas de productos. Garrett no respondió a una serie de preguntas enviadas por correo electrónico.

Cómo el comercio electrónico se apoderó de TikTok

TikTok ha sido bueno durante mucho tiempo para adivinar lo que sus usuarios querrían ver, pero menos bueno para monetizar ese truco. Cuando la plataforma lanzó su función Comprar en los Estados Unidos el otoño pasado, la página Para ti cambió, publicando video tras video como los realizados por @tybuggyreviews con la esperanza de que sus usuarios comiencen a comprar los productos que se vuelven virales en TikTok directamente desde su tienda. .

El resultado se convirtió en una página Para usted con constantes interrupciones por presentaciones aleatorias de productos. En este momento, por ejemplo, mi página Para ti me muestra un grupo de creadores bailando una canción alemana sobre ruibarbo, un grupo de pájaros domésticos que se comportan mal, personas caóticas no binarias y muchos anuncios de creadores de bienestar alternativo que intentan venderme aceites. setas y libros.

Los anuncios de la Tienda que veo, como gran parte del contenido que me envían en TikTok, son personalizados, aunque mis recomendaciones de la Tienda TikTok están muy influenciadas por mis informes sobre historias como esta. Sus resultados pueden diferir. Y, sin embargo, está claro que TikTok ha catapultado al Remedios libro para que adquiera relevancia más allá de un público específico. La compañía gana dinero con la explosión de ventas en la tienda, algunas de las cuales provienen de creadores que promueven explícitamente “curas” contra el cáncer no probadas y teorías de conspiración sobre la plataforma.

Como el Shadow Work Journal, un libro de trabajo que se volvió súper viral en TikTok Shop hace varios meses como herramienta de salud mental, a pesar de su dudosa eficacia. El libro perdido de los remedios herbarios es parte de una oleada de creadores, marcas y productos de bienestar que han tenido éxito al llegar a nuevas audiencias en TikTok Shop.

Los videos de compras se han convertido en una especie de “laguna jurídica” para la desinformación sobre salud en TikTok, dijo Evan Thornburg, un bioético que publica en TikTok como @gaygtownbae y estudia la información errónea y la desinformación y la salud pública. Los creadores y aquellos que tienen algo que vender saben que los videos de la Tienda tendrán privilegios en las páginas Para usted. Algunos creadores pueden usar esos videos para promover afirmaciones peligrosas sobre la salud. En otros casos, señaló Thornburg, “el creador que promociona el material no necesariamente está difundiendo desinformación, pero sí el material que está convenciendo a la gente para que compre”.

Una receta para la desinformación

El libro perdido de los remedios herbarios Parece ser un caso de ambas cosas: el libro contiene información engañosa y los creadores están haciendo circular afirmaciones de salud engañosas para vender libros. Un vídeo con casi 1 millón de visitas que promociona la lista de la Tienda TikTok del libro es básicamente una serie de imágenes siniestras generadas por IA con una voz en off de IA. El video afirma que el libro contiene secretos previamente guardados en un libro antiguo ubicado en la “biblioteca del Vaticano” y que El libro perdido de la medicina herbaria Anteriormente solo estaba disponible en la “web oscura” antes de aparecer en TikTok. (No es cierto: el libro está a la venta en Amazon, el sitio web del autor, y parece estar disponible a través de algunos sistemas de bibliotecas públicas y académicas). Otro vídeo de Shop con más de 1 millón de visitas lleva el título: “Cura para más de 550 enfermedades, incluso cáncer.”

Escaneé una copia de El libro perdido de los remedios herbarios esta semana. El libro de 300 páginas contiene un descargo de responsabilidad que señala que su objetivo es “proporcionar información sobre medicina natural, curas y remedios que la gente ha usado en el pasado”, que no es un consejo médico y que algunos de los “remedios y curas encontrados dentro no cumplen con las pautas de la FDA “. Está dividido en dos partes: una lista alfabética de dolencias y afecciones junto con las plantas que los autores creen que pueden curarlas o tratarlas, y una lista alfabética de plantas, ordenadas por región, con instrucciones sobre cómo prepararlas.

La lista de dolencias que incluye el libro incluye tratamientos propuestos para el cáncer, varias ETS, trastornos de salud mental y problemas digestivos, entre muchas otras cosas. Algunos se destacan: el libro enumera curas para las infecciones por viruela, estreptococos y estafilococos. Hay una sección de medicina de emergencia que incluye remedios vegetales para afecciones médicas graves como hemorragias internas e intoxicaciones.

Vaya a las entradas de las plantas y encontrará listas de afirmaciones que se refieren a investigaciones que no se citan. Una entrada que promueve los “efectos antitumorales” de la Ashwagandha y su capacidad para “matar… células cancerosas” se refiere a “investigación”, pero no señala que, si bien hay algunos indicios de que la Ashwagandha puede retardar el crecimiento de las células cancerosas, estos estudios fueron realizados en roedores y aún no se han replicado en humanos.

Nicole Apelian, una de las autoras del libro, no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico. Aunque está activa en TikTok, no es su principal presencia en las redes sociales. Su biografía de TikTok anima a sus 17.000 seguidores a verla en Instagram, donde tiene 100.000 seguidores. Apelain también dirige Nicole’s Apothecary, una herbolaria mencionada en el libro que vende algunas de las tinturas que recomienda, vende membresías a una “Academia” en línea para los fanáticos de su libro y anuncia sus presentaciones y talleres pagados.

El interminable golpe al topo

Como periodista, hay un patrón que se hace evidente cuando escribes sobre información errónea sobre salud en las redes sociales: algo recibe visitas, evalúas el daño real o potencial y tratas de entender su contexto, te comunicas con la empresa para preguntar sobre el daño. Tal vez el video, la publicación o el grupo hayan sido eliminados, tal vez no. La empresa te da una declaración, te remite a sus políticas sobre desinformación y luego publicas el artículo. Esto sucede una y otra vez porque escribir sobre información de salud engañosa es un juego de golpear al topo que cada vez parece más difícil de ganar.

Thornburg, el bioético, señaló un par de razones por las que no puedo salir de este purgatorio. En primer lugar, una moderación significativa de una plataforma como TikTok es algo inverosímil. Las empresas de redes sociales “nunca darán prioridad a la cantidad de trabajo que sería necesario dedicar constantemente a la gestión de la desinformación”, dijeron.

La mayoría de los sitios dependen de una combinación de moderadores humanos e inteligencia artificial, y es difícil crear herramientas de moderación automatizadas que no censuren también el contenido permitido. Por ejemplo: la información errónea sobre salud dirigida a comunidades minoritarias a menudo aprovecha una desconfianza legítima hacia los profesionales e instituciones médicas que tiene raíces en la historia reciente. Una herramienta de inteligencia artificial diseñada para moderar las palabras clave asociadas con este tipo de información errónea también podría generar críticas a los sistemas de atención médica en general.

Y en segundo lugar, los creadores que se benefician de la desinformación sobre salud son realmente buenos para descubrir qué pueden decir y dónde, y lo que Thornburg llama “llevar salvavidas” a sus audiencias de una plataforma a otra según sea necesario. “Habrá personas que generarán interés en algo a través de TikTok porque la viralidad y el algoritmo son agresivos”, dijo Thornburg. Luego, su perfil se vinculará a su canal de Instagram, Linktree o YouTube.

La información errónea sobre salud en las redes sociales es un millón de objetivos móviles de polinización cruzada. TikTok Shop es un lugar de moda en este momento. Más adelante podría ser otra cosa en otra plataforma. Perseguir este contenido de plataforma en plataforma, de daño en daño, de video viral en video viral, es agotador. Estoy exhausto.

Al final de nuestra entrevista, Thornburg compartió la pregunta que impulsa gran parte de su trabajo en este espacio: “¿A quién consideramos responsable de estas cosas que son dañinas y las regulamos o sometemos a ciertos estándares?” A menudo, no es realmente la persona detrás del contenido individual la que impulsa los incentivos para crearlo.

Como resultado de mi informe, la cuenta de Garrett fue eliminada, junto con algunos otros videos populares que anunciaban un libro que ya vendió decenas de miles de copias. Mientras los incentivos permanezcan, no pasará mucho tiempo hasta que el próximo producto que promete un milagro comience a contaminar mi página Para Ti.