El Taller de Escritores de Iowa y el Programa de Escritura Internacional (IWP) de la Universidad de Iowa llevan mucho tiempo trayendo a escritores de talla internacional a la ciudad pequeña más grande para las artes. Muchos de estos escritores son nigerianos e incluyen a los recién graduados del taller Adedayo Agarau y Romeo Oriogun, la reciente participante del IWP Wana Udobang y (a través de la Escuela de Periodismo y Comunicaciones de Masas) Munachim Amah, el administrador del prestigioso Premio Afritondo de Cuentos Cortos. Esta riqueza de talento revela una tendencia global, lo que Yogita Goyal ha llamado un renacimiento de la literatura “afropolitana” en inglés por parte de escritores de África y de la diáspora africana.
La colección de poesía fundamental de Christopher Okigbo laberintos, Publicado originalmente en 1971 y difícil de encontrar en las décadas posteriores, acaba de ser reimpreso en una nueva edición con una introducción de la novelista Chimamanda Ngozi Adichie. Peter Nazareth, profesor emérito del Departamento de Inglés de UI e importante novelista y crítico literario de Uganda, toma el título de su novela El general está arriba de algunas líneas de Okigbo. El propio Okigbo (1932-1967) fue un poeta, maestro y editor hipereducado, amante de Virgilio, que tocaba el piano y que murió trágicamente joven mientras luchaba por el estado separatista de Biafra, una región oriental de Nigeria, durante la Guerra Civil Nigeriana.
La poesía de Okigbo es modernista en extremo. Empapada de la influencia de TS Eliot (y a veces dejando atrás el sentido del tipo de breakdance verbal asociado con Gertrude Stein), la poesía documenta la búsqueda interior y exterior de, en palabras de Okigbo, “un personaje parecido a Orfeo” (pero uno “mucho más”). más grande que Orfeo”). Respiren hondo, por favor: en el transcurso de esta búsqueda, el poema entreteje la mitología igbo, la imaginería católica extraída de la educación colonial de Okigbo, alusiones a la Epopeya de Gilgamesh, una elegía velada por el asesinado líder de liberación congoleño Patrice Lumumba, un episodio místico que Okigbo tuvo después de ser operado bajo anestesia y una variedad hipnóticamente recurrente de símbolos poéticos esquivos pero innegablemente cargados, que incluyen, entre otros: incienso, delfines, un “oblongo”. “Leona con cabeza”, un rosario hecho de “glóbulos de nueva angustia”, nueces de cola, naranjos y el Papa. Como Okigbo describe la colección, en las palabras finales de su propia introducción: “El sueño presente clamaba por nacer como un grito cadenciado: silencio para apaciguar la fiebre de la huida más allá de la puerta de hierro”.
¿Alguna pregunta?
-Una buena pregunta podría ser: ¿cómo suena todo esto? Como se puede imaginar, es difícil citar la poesía con éxito. Todos sus mejores efectos son consecuencia de un ritmo acumulado, repeticiones sutiles y alteraciones del sonido y el sentido. Pero las estrofas individuales tocan acordes extraños y conmovedores de todos modos. Así: “Entonces, como letra muerta sin respuesta, / Nuestro rococó / Coro de insectos es nulo / Cacofonía…” O así, tomado de un momento culminante de la secuencia (este no es el tipo de poema que puedes estropear): “Porque en la inflorescencia de la cámara / blanca, una voz, desde muy lejos, / cantó, y la cámara decantó, el cumpleaños de la tierra…”
Si laberintos, la obra principal de la demasiado corta vida de Okigbo, a veces podría ser acusada de hacer alarde de su erudición, este crítico se siente tentado a replicar: adelante, entonces, alarde. Lo que sea que le falte al libro en la síntesis de una visión poética completamente madura, lo compensa con creces demostrando que el arte innovador y exigente y la profunda convicción política no son mutuamente excluyentes.
Las tres principales secuencias poéticas de Laberinto se publicaron originalmente en las innovadoras “pequeñas revistas” literarias de África durante el período de la Guerra Fría, como Orfeo negro y Transición. en las paginas de TransiciónEn el octavo número, por ejemplo, Okigbo aparece junto al futuro premio Nobel Wole Soyinka y al mencionado Nazareth. En su respetuosa introducción, Adichie escribe que hoy en día “los poetas jóvenes están fuertemente influenciados por” Okigbo. Por lo tanto, leer a Okigbo hoy es soñar junto a una de las mentes literarias más brillantes del momento poscolonial inmediato de África y prepararse para una mayor exploración de la poesía africana que se escribe hoy, incluso en nuestra comunidad.
Este artículo se publicó originalmente en la edición de mayo de 2024 de La Villita.
