De Willy Vlautin a Corinne Fowler: nuevos libros reseñados brevemente

Nuestras historias isleñas por Corinne Fowler

Hasta 2020, Corinne Fowler era una académica especializada en imperio y patrimonio en gran medida fuera de la vista del público. Luego, con la aparición de un informe del que fue coautora sobre los vínculos entre las propiedades del National Trust y el colonialismo, se encontró en el lado receptor de invectivas de alto octanaje lanzadas por tradicionalistas agraviados. Este libro no los calmará: Fowler no ha retrocedido y centra su atención en las ramificaciones del colonialismo que se encuentran en el campo británico.

Fowler, un entusiasta excursionista, describe diez paseos que llevan las huellas del pasado. Su ruta por Islay y Jura descubre conexiones con Jamaica y el comercio de azúcar y esclavos; en Lake District, recuerda al lector que el hermano de Wordsworth, John, trabajaba para la Compañía de las Indias Orientales; mientras que un paseo por una finca de Hampshire perteneciente a la familia Baring recuerda la Compra de Luisiana, cuando en 1803 Estados Unidos compró 500 millones de acres de tierra a los franceses con Francis Baring como banquero del acuerdo. Según la narración de Fowler, estas son divagaciones reveladoras. Y en el camino observa que los terratenientes que dominaban a los pueblos coloniales también hicieron algo similar con las comunidades rurales de su país.
Por Michael Prodger
Allen Lane, 432 páginas, £ 25. comprar el libro

El caballo de Willy Vlautin

El caballo – no es la primera novela de Willy Vlautin que presenta un personaje con pezuñas – recuerda a la trágica balada de Townes Van Zandt, “Tecumseh Valley”: es una trágica historia de vida, contada con una belleza y sinceridad que la hacen más que simplemente deprimente. A Al Ward, el protagonista de la novela (que es, como Vlautin, guitarrista y cantante de country), le suceden muchas cosas profundamente empobrecidas, pero hay calidez y consuelo en esta historia. Al, un alcohólico de unos sesenta años, se ha pasado la vida tocando en pequeñas bandas en casinos y bares. Vive en una choza cerca de una mina abandonada en el alto desierto, escribiendo canciones sobre las otras personas en su vida: compañeros músicos, prostitutas, estafadores desesperados: personajes del mundo borracho y lleno de humo de un álbum de Tom Waits. Una mañana, un caballo que parece igualmente maltratado por el mundo aparece fuera de su casa y no se mueve.

La novela anterior de Vlautin, La noche siempre llega, es una lectura brillante y urgente. Esto es más lento y más melancólico; una canción country. Lo que comparten sus novelas es que, si bien retratan la pobreza y las dificultades, lo hacen con dignidad, y sus personajes no son simplemente víctimas de su destino. Como el caballo, aguantan.
Por Will Dunn
Faber y Faber, 224 páginas, £ 16,99. comprar el libro

Bothy: en busca de un refugio sencillo de Kat Hill

Tras el colapso de una tórrida relación, la historiadora Kat Hill se fue a las montañas y encontró consuelo en la soledad de la naturaleza escocesa. Allí, descubrió una nueva comunidad que se congregaba en torno a un refugio básico conocido como Bothy. Es este viaje de investigación, de comprensión histórica y personal, el que forma la base del nuevo libro de Hill. ambos.

Distribuidos por las zonas remotas y montañosas de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, los Bothies son pequeños refugios que normalmente se dejan abiertos y están disponibles para que cualquier persona los utilice de forma gratuita. Los montañeros intrépidos probablemente habrán visto uno ubicado en la ladera de una colina escocesa o en una colina de Cumbria.

En su libro, Hill explora una variada gama de Bothies británicos, desde una “cabaña de cuento de hadas en el bosque” en Gales hasta un Bothy de lujo en Athnamulloch, en las Tierras Altas de Escocia, que tiene su propio sitio web y está disponible para que los excursionistas reserven. Ella combina cuidadosamente la historia con las memorias; Estos toques personales hacen que el lector se sienta atraído por una vida en la que ambos viven. Se trata de una obra cálida y erudita que explora claramente nuestra relación con los paisajes salvajes y considera cuidadosamente nuestro lugar dentro de ellos.
Por Megan Kenyon
William Collins, 400 páginas, £ 16,99. comprar el libro

La bala: una memoria de Tom Lee

En 2014, el novelista Tom Lee condujo con sus padres hasta el lugar abandonado de Variosls, un antiguo hospital psiquiátrico, en las afueras de su ciudad natal de Colchester, donde tanto su madre como su padre habían pasado un tiempo como pacientes. Variosls fue cerrado en los años noventa, como parte del cierre masivo de los asilos británicos en favor del llamado cuidado en la comunidad. Como muchos de estos grandes hospitales, se vendió para convertirlo en viviendas de lujo. Mientras Lee luchaba con sus graves problemas de salud física y mental, seguía regresando a Variosls, con la esperanza de aprender algo más de su historia (y de su propia herencia psicológica) antes de que el sitio se transformara.

La bala ofrece un relato personal profundamente conmovedor de cómo es vivir con una enfermedad mental, el terror y el misterio de por qué y cómo nos derrumbamos, y también aborda las políticas de la atención de la salud mental. “A pesar de las homilías de relaciones públicas de los documentos de política gubernamental, en los últimos 50 años la responsabilidad pública hacia los enfermos mentales se ha erosionado de manera drástica y desastrosa”, escribe Lee. Esto es innegablemente cierto, pero ¿cuál es la mejor manera en que las sociedades pueden responder al flagelo de las enfermedades mentales? Desearía que Lee fuera más audaz al responder esta pregunta.
Por Sophie McBain
Granta, 208 páginas, £ 14,99. comprar el libro

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