Harold Terens formó parte del equipo de reabastecimiento en Ucrania. (Archivo)
Boca Ratón:
Los estadounidenses Harold Terens y Jeanne Swerlin prometen que su noviazgo es “mejor que Romeo y Julieta”: él tiene 100 años, ella 96 y se casarán el próximo mes en Francia, donde el futuro novio sirvió durante la Segunda Guerra Mundial.
Terens, veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU., será honrado el 6 de junio en una conmemoración del 80 aniversario del desembarco del Día D en Normandía, la histórica operación aliada que cambió el curso de la guerra.
Dos días después, Harold y Jeanne intercambiarán votos en Carentan-les-Marais, cerca de las playas donde miles de soldados desembarcaron (y muchos murieron) ese día de 1944. El alcalde de la ciudad presidirá la ceremonia.
“Es una historia de amor como nunca antes habías oído”, asegura Terens a la AFP.
Durante una entrevista en la casa de Swerlin en Boca Raton, Florida, intercambian miradas, se toman de la mano y se besan como adolescentes.
“Es un tipo increíble, me encanta todo de él”, dice Swerlin sobre su prometido. “Es guapo… y besa bien”.
El joven centenario también es alegre, ingenioso y está dotado de una memoria prodigiosa y vívida, que recuerda fechas, lugares y acontecimientos sin dudarlo: una especie de libro de historia viviente.
Poco después de que Terens cumpliera 18 años, Japón bombardeó la base de la Marina estadounidense en Pearl Harbor. Él, como muchos jóvenes estadounidenses, tenía muchas ganas de alistarse.
A los 20 años ya era un experto en código Morse y estaba a bordo de un barco con destino a Inglaterra, donde fue asignado a un escuadrón de cuatro cazas P-47 Thunderbolt. Terens era responsable de sus comunicaciones tierra-aire.
“Estábamos perdiendo la guerra al perder muchos aviones y muchos pilotos… Estos pilotos se hicieron amigos y los mataron”, lamenta. “Todos eran niños pequeños”.
Su empresa perdió la mitad de sus 60 aviones durante la operación de Normandía. Poco después, Terens se ofreció como voluntario para viajar a esa región del norte de Francia para ayudar a transportar prisioneros de guerra alemanes y tropas aliadas liberadas a Inglaterra.
– Misión secreta –
Un día Terens recibió un sobre con instrucciones de no abrirlo hasta llegar a cierto destino. Comenzó así un notable viaje que lo llevó a la Ucrania soviética pasando por Casablanca, Argelia, Túnez, Libia, El Cairo, Bagdad y Teherán.
Cuando finalmente llegó a Poltava, una ciudad al este de Kiev, un oficial ruso le informó que formaba parte de una misión secreta. Los aviones B-17 estadounidenses despegaban de Inglaterra con destino a Rumania, donde bombardearían los campos petrolíferos del Eje controlados por la Alemania nazi.
Terens formó parte del equipo de reabastecimiento en Ucrania que proporcionó combustible y municiones a las Fortalezas Voladoras.
La operación duró 24 horas hasta que los alemanes descubrieron la base aliada en Ucrania y la atacaron.
Terens dice que escapó pero quedó en tierra de nadie. Contrajo disentería y sólo sobrevivió gracias a la ayuda de una familia de agricultores locales.
Al regresar a Inglaterra, engañó a la muerte una vez más. Cuando el dueño de un pub se negó a servirle una bebida porque estaba a punto de cerrar, él se encogió de hombros y se fue. Apenas había caminado dos cuadras cuando un cohete alemán destruyó el establecimiento.
‘El chico más afortunado del mundo’
Después de la guerra regresó a Estados Unidos y se casó con Thelma, su esposa durante 70 años con quien crió a tres hijos.
Terens trabajó para una multinacional británica y, cuando él y Thelma se jubilaron, se instalaron en Florida.
Su muerte en 2018 hundió a Terens, que soportó “tres años sintiendo lástima de mí mismo y llorando a mi esposa”, recuerda.
Pero la vida le ofreció un nuevo comienzo. En 2021, un amigo le presentó a Jeanne Swerlin, una mujer carismática que también había enviudado.
No saltaron chispas. En su primer encuentro, Terens apenas podía mirar a Swerlin.
Pero la perseverancia dio sus frutos. Una segunda cita cambió todo y desde entonces no se han separado.
“Ella ilumina mi vida, hace que todo sea hermoso”, dice. “Ella hace que la vida valga la pena”.
Terens, que lleva una gorra de la Segunda Guerra Mundial con “Veterano de 100 años” bordado en el costado, está encantado de regresar a Francia, donde el presidente Emmanuel Macron le otorgó la más alta distinción del país, la Legión de Honor, en 2019.
Por supuesto, también está encantado con la idea de casarse. Rodeados de familiares y amigos, los tortolitos de diciembre, Jeanne y Harold, se darán el “Sí, quiero” en una ceremonia en la que la nieta de Terens cantará “I Will Always Love You” mientras una bisnieta esparce pétalos de flores en el suelo.
A sus 100 años, este veterano militar condecorado reconoce su buena suerte.
“Lo tengo todo”, dice. “Soy probablemente el tipo más afortunado del mundo”.
(A excepción del titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un canal sindicado).
