Por Sara McBride
En un revés para la compañía de tecnología cerebral de Elon Musk, Neuralink Corp., el dispositivo que implantó en su primer paciente humano tuvo problemas mecánicos, escribió la compañía en una publicación de blog.
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En las semanas posteriores a la cirugía del paciente Noland Arbaugh en enero, algunos de los hilos con electrodos que se encuentran en el tejido cerebral comenzaron a retraerse de ese tejido, dijo la compañía, lo que provocó que el dispositivo no funcionara correctamente.
El Wall Street Journal informó anteriormente sobre el mal funcionamiento.
Neuralink dijo que compensó esa retracción a través de una serie de correcciones de software, que “produjeron una mejora rápida y sostenida que ahora ha superado el desempeño inicial de Noland”.
La compañía dijo que actualmente está trabajando para mejorar la entrada de texto para el dispositivo, así como el control del cursor, y que eventualmente apunta a extenderlo al uso de dispositivos del mundo físico, como brazos robóticos y sillas de ruedas.
Las personas que trabajan en el campo de los implantes cerebrales dijeron que las complicaciones pueden haber surgido del hecho de que los hilos se conectan a un dispositivo que se encuentra dentro del hueso del cráneo, en lugar de en la superficie del tejido cerebral. “Una cosa que los ingenieros y científicos no logran apreciar es cuánto se mueve el cerebro dentro del espacio intracraneal”, dijo Eric Leuthardt, neurocirujano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. “Simplemente asentir con la cabeza o moverla bruscamente puede provocar perturbaciones de varios milímetros”.
Tradicionalmente, los cirujanos han colocado implantes cerebrales directamente encima del propio tejido cerebral, donde se mueven “como un barco en el agua”, dijo Matt Angle, director ejecutivo de la empresa rival de implantes cerebrales Paradromics Inc. Tener hilos que se retraen “es No es normal para un implante cerebral”, dijo.
Antes de implantar el dispositivo en Arbaugh, un tetrapléjico, Neuralink había probado exhaustivamente el dispositivo en animales. Un problema potencial, sin embargo, es que debido a que los cerebros de los animales son más pequeños, los electrodos no se desplazan tanto como lo hacen en los humanos, dijo Leuthardt.
El informe llega cuando Neuralink busca implantar su dispositivo en más sujetos humanos. Cualquier mal funcionamiento podría causar retrasos en el proceso de aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos.
