Todos los ojos estarán puestos en Nikola Jokic y Anthony Edwards en un séptimo juego en el que se decidirá ganar o irse a casa.
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Después de dos semanas muy reñidas, los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves lucharán para ver qué temporada continuará y quién hará las maletas hasta el próximo otoño.
Los Nuggets y Minnesota se enfrentan para el Juego 7 de la serie semifinal de la Conferencia Oeste en Denver el domingo por la noche con un viaje a las finales de conferencia en juego. Después de seis juegos de paliza, juegos apretados y cambios salvajes, incluyendo a los Timberwolves desmantelando a los Nuggets 115-70 en el Juego 6 el jueves por la noche, la serie se reduce a una noche.
“Son los campeones defensores, así que será muy difícil”, dijo el base de Minnesota Anthony Edwards. “Estan en casa. Están en la cuna. Sus fans están locos. Va a ser súper ruidoso. Pero siento que, como competidor, es una de las mejores sensaciones del mundo. … Estoy muy entusiasmado por ello. Estoy súper feliz. Estoy listo para jugarlo”.
Denver, segundo cabeza de serie, no estaba listo para jugar el Juego 6 y lo demostró.. Minnesota, tercer preclasificado, lideraba hasta por 50 puntos y nunca estuvo en peligro después de una racha de 20-0 en el primer cuarto que avergonzó a los campeones reinantes.
Pero los Nuggets han demostrado en esta serie lo que un par de días libres pueden hacer por ellos. Perdieron el Juego 2 en casa por 26 para quedar atrás 2-0 en la serie, pero ganaron los siguientes tres juegos para llegar al borde de las finales de la Conferencia Oeste por tercera vez en cinco años.
Necesitarán otra gran actuación del tres veces MVP Nikola Jokic, que promedia 28,2 puntos, 12,9 rebotes y 8,8 asistencias en la postemporada. Jokic tuvo una actuación de clase magistral en la victoria por 112-97 en el Juego 5 con 40 puntos y 13 asistencias, pero dos noches después lo detuvieron.
El mayor problema una vez más para Denver es la salud de Jamal Murray. Luchó contra una distensión en la pantorrilla izquierda al comienzo de la serie, usó tres días libres para acertar, pero luego sufrió una lesión en el codo derecho al comienzo del Juego 6 que claramente afectó su tiro. Acertó 4 de 18 tiros de campo y perdió dos pérdidas en la derrota de 45 puntos.
Murray tenía una venda en el brazo derecho mientras trabajaba en sus flotadores en la práctica del sábado y fue el último jugador en salir de la cancha.
“Parecía hambriento hoy. Parecía que no había comido en dos días. … Espero que no coma hasta (el domingo) a las 6 pm”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
A pesar de tener sólo 22 años, Edwards se ha convertido en el líder de los Timberwolves. Tiene un promedio de 30,2 puntos en 10 partidos de playoffs y ha anotado 40 o más puntos en tres de ellos.
Por muy eléctrico que haya sido, se necesitarán grandes partidos de Karl-Anthony Towns y otros para ganar por tercera vez en Denver. Ayudó cuando Mike Conley regresó a la alineación después de perderse el Juego 5 por un dolor en el tendón de Aquiles derecho.
Este es el primer Juego 7 de los Timberwolves desde que vencieron a Sacramento en la segunda ronda en 2004, que también tuvo lugar el 19 de mayo. Esa es la única vez que han llegado a las finales de conferencia mientras los Nuggets están jugando su quinto Juego 7 en el últimas seis temporadas.
