Cuando el Madison Square Garden se balancea, los asientos retumban, los cánticos retumban y el cráneo vibra, es fácil perder momentáneamente la comprensión del tiempo y la realidad y preguntarse, por un momento, si 54 años de historia del baloncesto han convergió repentinamente debido a algún tipo de grieta en el continuo espacio-tiempo.
¡Mira, en la cancha, es Reggie Miller! ¡Y ahí está Spike Lee, burlándose de él una vez más! ¡Y vaya, ahí está John Starks en la línea de fondo, junto a Stephon Marbury! ¡Y por allá, Bernard King! ¡Y Latrell Sprewell! ¡Y Clyde Frazier! Y es que [rubs eyes] ¿Willis Reed, regresando cojeando para salvar el día una vez más?
Puede sonar como el sueño febril de un neoyorquino delirante que ha ingerido demasiadas porciones de $6 y cervezas de $15, pero esa fue, más o menos, la escena del miércoles por la noche en el Garden mientras los Knicks luchaban contra otra ronda de lesiones y otra carga furiosa. por los Indiana Pacers para lograr una victoria de 130-121 y una ventaja de 2-0 en su serie de segunda ronda de playoffs.
Para ser claros, sí, ese fue Reggie Miller (convocando el juego para TNT), y ese fue Spike Lee (que llegó con https://twitter.com/pacers/status/1788353890351554636?s=51&t=Epofwxs5y7vhGTOox8XroA invocando la rivalidad de la década de 1990), y todos esos ex Knicks de hecho estaban dispersos por la cancha, infundiendo a la noche una gruesa capa de nostalgia, continuando una tradición recientemente adoptada en el Garden que ha incluido cameos en los playoffs de Bill Bradley, Carmelo Anthony, Patrick Ewing y Larry Johnson.
Pero no, no hubo una brecha temporal entre la calle 33 y la Séptima Avenida. Y no, en realidad no fue Willis Reed quien regresó cojeando a la cancha para salvar el día nuevamente. Solo Jalen Brunson, el imperturbable, infatigable e indestructible guardia de 6 pies 2 pulgadas de los Knicks, desafiando las probabilidades y el dolor una vez más para llevar a los Knicks a la victoria, a pesar de perderse todo el segundo cuarto por una lesión en el pie no especificada.
Brunson anotó 29 puntos (24 en la segunda mitad con ese pie problemático), añadiendo otro capítulo fascinante a su leyenda en rápida expansión.
“Es un guerrero”, dijo su compañero de equipo Donte DiVincenzo, e incluso él parecía casi asombrado, a pesar de haber visto a Brunson repetir este patrón durante toda la temporada. “No teníamos ninguna duda [during the first half] que volverá. Durante toda la temporada, sin importar lo que le arrojen, sin lesiones o lo que sea, siempre se recupera”.
“Recuperarse” sería un lema apropiado para la temporada 2023-24 de los Knicks, si la parte de “recuperarse” no sonara tan arriesgada, dados todos los esguinces, torceduras y dislocaciones que han sufrido y que aún soportan.
Perdieron a Julius Randle, su delantero All-NBA, hace meses. Perdieron a Bojan Bogdanovic, su principal suplente, hace unas semanas. Perdieron al centro Mitchell Robinson hace unos días. Ninguno regresará esta temporada. El miércoles perdieron a Brunson por un tiempo, y después de su regreso perdieron a OG Anunoby, por una lesión en el tendón de la corva que parecía potencialmente grave. Antes de caer, Anunoby había anotado 28 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, ayudando a los Knicks a sobrevivir la ausencia de Brunson. Mientras tanto, Josh Hart jugó los 48 minutos por segundo partido consecutivo, elevando su promedio de postemporada a la asombrosa cifra de 46,8 minutos en ocho partidos. La rotación del entrenador Tom Thibodeau se ha reducido a siete jugadores, y eso sin contar una posible ausencia de Anunoby.
Los Knicks se están quedando rápidamente sin repuestos y, sin embargo, de alguna manera están a solo dos victorias de su primera aparición en las finales de la Conferencia Este desde 2000, cuando Ewing, Sprewell y Johnson todavía jugaban, Thibodeau era asistente de los Knicks y Rick Brunson ( El padre de Jalen) era un guardia de reserva. Ese grupo, por supuesto, cayó en las finales de conferencia ante los Pacers de Miller: la tercera primavera consecutiva que esos equipos se enfrentarían en los playoffs.
La mayoría de los Knicks actuales no tienen vínculos con esa rivalidad, pero eso no impidió que Hart se acercara a Miller y https://twitter.com/lebatardshow/status/1788397198457078211?s=51&t=Epofwxs5y7vhGTOox8XroA, “¡Vete a la mierda!” a él durante el último cuarto. Como en los viejos tiempos.
Decir que este actual equipo de los Knicks está plagado de lesiones sería quedarse corto. Llamarlos resilientes parecería totalmente insuficiente. Llamarlos duros, decididos o rudos ahora roza el cliché, pero esos adjetivos son tan inevitables como precisos. Todo comienza con Brunson, la selección de segunda ronda, quien se convirtió en el sorprendente agente libre de $104 millones, que se convirtió en el aún más sorprendente All-Star, y que el miércoles terminó quinto en la votación de MVP.
“Sabemos que esa es su composición”, dijo Thibodeau, “pero esa es también la composición de nuestro equipo. … La pieza de fortaleza mental es muy importante. La capacidad de superar las cosas, de dar lo mejor de sí cuando es necesario, incluso cuando no se sienta lo mejor posible. Eso es lo que es. Y un gran líder”.
Con tantos ex alumnos de los Knicks entre la multitud y tanta nostalgia en el aire, las referencias históricas se volvieron irresistibles. Efectivamente, el miércoles fue el 54° aniversario de la legendaria aparición de Reed en el Juego 7 de las Finales de 1970, cuando salió cojeando a la cancha del Garden, a pesar de un desgarro muscular en su muslo derecho, encendiendo a la multitud e inspirando a sus compañeros de equipo. Los Knicks vencieron a los Lakers para ganar el título ese día, y Willis Reed fue instantáneamente consagrado como el santo patrón de los atletas que superan una lesión.
Pero es raro que un jugador que esté teniendo su “momento Willis Reed” lo haga a solo unos metros del túnel donde una vez emergió el famoso Willis Reed. (El túnel en sí ya no existe, está enterrado bajo los asientos que el Garden instaló como parte de una renovación de mil millones de dólares terminada en 2013). Incluso los Knicks actuales, todos los cuales nacieron en la década de 1990 o después, no pudieron resistir las comparaciones.
“Bien, Willis”, le dijo Hart a Brunson en el vestuario posterior al juego. https://twitter.com/IanBegley/status/1788405499001512339. Por supuesto, el momento de Reed inspiró un campeonato. La de Brunson, una mera victoria en el segundo juego de la segunda ronda. Por otra parte, Reed simplemente realizó un par de tiros en suspensión y dejó que Frazier hiciera el resto. Brunson, como lo ha hecho durante toda la temporada, llevó a los Knicks cada minuto que estuvo en la cancha.
Como es típico de Brunson, que es siempre modesto y cauteloso, no describió la lesión (“Sólo sentí un poco de malestar”) ni ofreció ninguna idea real de lo que sucedió, lo que pensó en ese momento o cómo logró regresar. para el tercer trimestre. Los resultados lo dijeron todo. También lo hizo la respuesta de la multitud del Garden.
La mera visión de Brunson entrando a la cancha, cuando faltaban unos cinco minutos para el entretiempo, provocó un poderoso rugido, seguido de cánticos de “MVP” y cánticos de “Jaaa-len Brunnn-son”.
“Este lugar ha sido especial para mí, así que aprecio todo lo que hacen”, dijo Brunson, cuyo padre, Rick, es ahora entrenador asistente. Calificó los cánticos como “realmente divertidos de escuchar”, y agregó, “pero sabía que tenía que concentrar mi mente en el lugar correcto para descubrir cómo iba a atacar la segunda mitad”.
Los Pacers mostraron su propia resistencia, con el base estrella Tyrese Haliburton estallando con 34 puntos y nueve asistencias después de una actuación sorprendentemente tranquila en el Juego 1. Otros cinco Pacers anotaron en cifras dobles. Lideraron hasta por 12 puntos en el tercer cuarto. Nada de eso fue suficiente.
Los Knicks siguen perdiendo cuerpos. Pero en el Garden, el banco tiene varias décadas de profundidad.
