El reciente incidente que involucró a Sudáfrica subraya aún más los desafíos que enfrenta el cricket de prueba, ya que la nación presentó un equipo debilitado contra Nueva Zelanda debido al choque de programación con su liga nacional T20, SA20.
Este escenario ha reavivado los debates sobre la relevancia y priorización del cricket de prueba en medio de la proliferación de torneos de formato más corto.
“Creo que ICC (debería) juntar sus cabezas y encontrar una manera en que el cricket de franquicia se haga cargo, pero de una manera mucho más estructurada y no en términos de la caída libre que está ocurriendo en este momento”, dijo Lara en una interacción. con los editores de PTI en su sede, que fue facilitado por Star Sports, donde es comentarista y experto de la IPL en curso.
“Espero que los pensadores astutos puedan encontrar una manera de asegurarse de que (la prueba) siga siendo relevante. Me gusta el Test Championship y creo que es importante asegurarnos de que el juego siga siendo relevante”.
Entonces, ¿el cricket está tomando ahora la ruta del fútbol, donde las ligas tienen prioridad sobre las asignaciones internacionales?
Si bien Lara estuvo de acuerdo en principio con este punto, también encontró diferencias en los dos modelos.
“Bueno, sí (el cricket siguiendo el estilo del fútbol). Fijémonos sólo en el fútbol. Por ejemplo, además de las grandes copas (copas de Europa, Copas del Mundo, copas sudamericanas), es posible que tengan algunos amistosos. Entonces, Barcelona, Manchester United, Manchester City, tienen a sus futbolistas generalmente durante 11 meses al año.
“Eso parece funcionar para el fútbol. A cada país también le ha quitado la carga de encontrar maneras de ganar dinero organizando partidos de fútbol”, comenzó Lara.
Pero Lara dijo que la riqueza que se está acumulando entre tres grandes naciones –India, Australia e Inglaterra– presentaba un escenario bastante diferente en el cricket.
“Las Indias Occidentales se encuentran ahora en una situación en la que nuestros ingresos no pueden hacernos sobrevivir. Por eso, estamos muy agradecidos cuando la India realiza una gira por las Indias Occidentales. Es una gran cantidad de dinero por derechos de televisión, lo cual es genial.
“Por lo tanto, es difícil ver, fuera de los tres grandes -Australia, Inglaterra e India- cómo van a sobrevivir los países cuando económicamente les resulte difícil”.
Desde el punto de vista del cricket, Lara enfatizó los desafíos que enfrentan los equipos fuera de las potencias del cricket cuando sus mejores jugadores no están disponibles debido a compromisos con las ligas T20. Este escenario no sólo afecta el equilibrio competitivo sino que también presenta obstáculos para los equipos emergentes que luchan por dejar su huella en el escenario internacional.
Los sentimientos de Lara resuenan con acontecimientos recientes, como la decisión de Trent Boult de renunciar a un contrato central con New Zealand Cricket para buscar oportunidades como profesional independiente T20.
Esta tendencia subraya aún más el atractivo y la influencia de los torneos T20 basados en franquicias en los jugadores, lo que podría afectar su disponibilidad para el servicio nacional en formatos más largos como el cricket de prueba.
“En segundo lugar, ellos (los equipos) no tienen a sus mejores jugadores jugando porque sus mejores jugadores se ganan la vida para sus familias en otros lugares (ligas)”, añadió.
En marzo de este año, BCCI había introducido un programa de incentivos de prueba de críquet, una estructura de recompensa adicional además de la tarifa de partido existente, para garantizar la paridad con las tarifas de partido en otros formatos y ligas.
Lara acogió con satisfacción la medida, pero añadió que traer espectadores al terreno de juego era igualmente primordial para mantener el juego y el interés de los patrocinadores.
“Los incentivos, o lo que el BCCI está haciendo porque tienen el dinero, es un aspecto de ello. Por supuesto, la remuneración a los jugadores es excelente para mantenerlos interesados en el juego.
“Pero cuando caminas hacia un partido de prueba y no hay nadie en ese partido de prueba, entonces no es alentador. Intenta que ellos (la multitud) vuelvan a la tierra”, dijo Lara.
El trinitario dijo que tener un estadio lleno hasta los topes también es importante desde el punto de vista de los patrocinadores.
“Estoy casi seguro de que lo habéis experimentado en la India, donde un patrocinador prefirió gastar su dinero en tres horas de cricket en lugar de cinco días de cricket. “Oye, tienes cinco días para promocionar tu producto”.
“La persona corporativa dirá: ‘Pero no hay nadie a quien promocionarlo. Dame tres horas. Pagaré aún más dinero.’ Entonces, creo que recuperar a la multitud también es algo que debería discutirse”, explicó.
Si bien Lara tiene pocas dudas de que la versión T20 satisface las demandas de los espectadores, dijo que los espectadores de hoy en día deberían ser educados sobre los flujos y reflujos únicos del cricket de cinco días.
“Bueno, espero que no (La prueba no pierde relevancia). Se adopta la versión más corta del juego y es entretenimiento y eso es lo que la gente busca. No hemos educado al público actual sobre la importancia de batear una sesión y no perder un terreno”.
(Con entradas PTI)
