Wayne Taylor ha logrado muchos de sus sueños como piloto de autos deportivos y propietario de un equipo ganador de campeonatos. Esta semana, sin embargo, el propietario del equipo IMSA del mismo nombre hará realidad una ambición que tuvo cuando era adolescente: conducir un auténtico coche de Fórmula 1 en un circuito legendario.
Taylor está inscrito en el Gran Premio Histórico de Mónaco en el famoso circuito urbano de Montecarlo, donde correrá la F1 dentro de dos semanas. Y el hombre de 67 años no viajará en ningún viejo auto de F1. Está pilotando el mismo Wolf-Cosworth WR4 de 1978 que alguna vez condujo su héroe de la infancia y su compatriota sudafricano Jody Scheckter.
“Estoy muy emocionado”, admitió Taylor antes de partir hacia Europa esta semana. “Ha sido un sueño de toda la vida, pero comenzó siendo un F1 en los años 70 y simplemente no sucedió. No pude lograrlo y por eso elegí las carreras de autos deportivos.
“Era un ávido fanático de estos autos (de F1) y era un gran admirador de Jody Scheckter porque era del este de Londres (Sudáfrica, donde creció Taylor). Lo seguí cuando estaba en la escuela y esas cosas. Durante los últimos 10 años, comencé a pensar que algún día, cuando me retirara de esto, me gustaría comprar un auto de Fórmula 1 de esa época, pero nunca pensé en ir a Montecarlo ni nada por el estilo, realmente no lo pensé. t.
“Toda mi vida, 55 años, y ahora ir a Montecarlo… genial”.
Taylor tardó tres años en localizar el Wolf WR4 que Scheckter condujo en algunas carreras; el mismo auto conducido más tarde por Keke Rosberg y luego por Desire Wilson cuando se convirtió en la única mujer en ganar una carrera de F1, en Brands Hatch en el Campeonato Británico de F1 Aurora de 1980. Una vez comprado, Taylor envió el automóvil a Hudson Historics para una restauración completa bajo la dirección del propietario de la empresa, Gordon Eggleston.
“Tomó el auto, lo restauró por completo”, dijo Taylor, “y puedo decirles que no hay ni una tuerca ni un tornillo en el auto que no sea nuevo, no hay un solo trozo de cable que no sea nuevo”.
De ahí surgió la decisión el pasado otoño de solicitar la entrada en el Mónaco Histórico. Mientras esperaba noticias de su aceptación, Taylor llevó el auto a una prueba de shakedown en Putnam Park, cerca de Indianápolis, y siguió con una prueba completa en febrero en el autódromo del Daytona International Speedway. Sus pensamientos iniciales no fueron, um, positivos.
“En mi primera vuelta, en verdad, estaba pensando en cómo iba a decirles a todos que no iría”, admitió, “hasta que el coche empezó a comportarse correctamente porque los neumáticos estaban fríos”.
-Taylor recibió la noticia en marzo de que su inscripción había sido aceptada, pero también se enteró de que en lugar de las cuatro prácticas que pensó que tendría para acostumbrarse al auto y a la pista, tendrá solo una sesión de 30 minutos antes de la clasificación y la carrera, que también marcará la primera salida parada de su ilustre carrera.
“Así que realmente tengo 30 minutos para aprender la pista, encontrar dónde está el límite, no golpear nada, no hacer el ridículo y llegar a la carrera”, dijo Taylor, quien condujo un auto por última vez. enojado hace 10 años cuando se asoció con sus hijos Ricky y Jordan y Max Angelelli para terminar segundo en la Rolex 24 At Daytona. “De verdad, ¿estoy corriendo? No. Realmente voy a ser parte de algo muy especial y voy a conducir a la velocidad con la que me sienta cómodo. No voy a correr riesgos estúpidos a estas alturas de mi carrera, sería una estupidez”.
Sus hijos, sin embargo, no están tan seguros.
“Nuestras primeras palabras para él fueron, tal como nos enseñó nuestra mamá: ‘Solo ten cuidado, no vayas demasiado rápido, no te arriesgues’”, dijo Ricky. “Dice que simplemente buscará la diversión y la experiencia, y lo conocemos lo suficientemente bien como para decir que la primera vez que alguien lo rebase o vea que alguien se aleja, esa moderación se irá por la ventana y él volverse competitivo. Está súper emocionado, es un sueño hecho realidad para él y todos estamos emocionados por él. Pero sí, estamos un poco estresados”.
Jordan dijo que él y Ricky eran demasiado jóvenes para recordar cuando Wayne estaba en su mejor momento como uno de los mejores corredores de autos deportivos del mundo. Jordan observó cómo su padre puso a prueba el auto de F1 en Daytona y ciertamente quedó impresionado.
“Lo vi en la pista y fue muy divertido pensar que era él el que estaba en el auto”, recordó Jordan. “Es difícil imaginar que él fuera un conductor, y que fuera un muy buen conductor. Ahora está en este loco auto de Fórmula 1 dando vueltas en Daytona. Lo vi en la pista y fue como mirar a cualquier otro piloto de carreras. Nunca habrías imaginado que era casi un hombre de 70 años corriendo por Daytona en un coche de Fórmula 1”.
Shelley, la esposa de Wayne, y algunos amigos van a viajar a Montecarlo para compartir la experiencia. Significa que tendrán que extrañar a Ricky y Jordan compitiendo para el equipo Wayne Taylor Racing con Andretti en el Motul Course de Monterey Powered by Hyundai N del domingo en WeatherTech Raceway Laguna Seca.
“Desafortunadamente”, dijo Wayne, “tendré que extrañar a Laguna, pero no puedo renunciar a esta”.
No, no puede. Es hora de que Wayne Taylor viva otro sueño.
