Jalen Brunson es algo más que el máximo anotador de los playoffs de la NBA de 2024. Es la pieza central del mejor equipo de los New York Knicks en décadas y el epítome de una de las mayores tendencias en la NBA de la década de 2020. En sus últimos cinco juegos, Brunson ha anotado la asombrosa cifra de 210 puntos. Hay que remontarse a 1993, cuando Michael Jordan anotó 215 puntos en una ridícula racha de cinco partidos en los playoffs, para encontrar la última vez que un jugador de la NBA ha tenido una racha anotadora de postemporada más prolífica que esta.
Ese es Peak MJ, y aunque algunos fanáticos de los Knicks podrían afirmar que Brunson es la segunda venida de su aire, eso no es lo que está sucediendo aquí. Los llamativos números de Brunson son impresionantes desde cualquier punto de vista, pero también son el subproducto de uno de los mayores movimientos estilísticos de la NBA en este momento; Las ofensivas actuales de la NBA están más concentradas que nunca en torno a las estrellas del perímetro.
En un post-bola de dinero En la NBA, los equipos continúan arbitrando la eficiencia sagrada dondequiera que puedan encontrarla, y recientemente eso significa simplemente entregarle el balón a tu jugador estrella una y otra vez y dejarlo cocinar. Los índices de uso de las estrellas más brillantes del juego están aumentando, y no es necesario ser Neil deGrasse Tyson para comprender cómo esta tendencia estelar está alimentando cada vez más “grandes noches” y arrebatos de 40 puntos en la asociación.
Para bien o para mal, la llamada era heliocéntrica ya está aquí, y cuando se superpone su impacto a la revolución de los triples que puso patas arriba a la NBA en la década de 2010, se puede empezar a comprender cómo están aguantando los mejores anotadores del perímetro de la actualidad. Algunas de las estadísticas más locas que esta liga haya visto jamás. En mi nuevo libro, Atlas de la esperanza, exploré los orígenes y los impactos de los aros heliocéntricos en la NBA. Aquí hay un breve extracto del libro que conecta lo que estamos viendo de estrellas como Brunson con jugadores como Jordan y Kobe Bryant…
Todas las imágenes son cortesía de Harper-Collins.
El 2 de enero de 2023, en Cleveland, Donovan Mitchell, el escolta estrella de 26 años de los Cavaliers, anotó 71 puntos en una victoria en tiempo extra contra los Chicago Bulls.
El estallido de Mitchell fue la mayor cantidad de puntos anotados por cualquier jugador en la NBA desde que Kobe Bryant anotó 81 contra los Raptors el 22 de enero de 2006.
La noche legendaria de Bryant se produjo dentro de una de sus temporadas más inusuales. En 2005-2006, los Lakers no fueron muy buenos. Pero esa temporada Bryant estableció récords personales en muchas métricas por juego, incluidos tiros de campo anotados, tiros de campo intentados, intentos de tiros libres y puntos. También dio a la liga un adelanto de su futuro.
Esa temporada, Bryant promedió unos ridículos 35,4 puntos por partido, pero tenía que hacerlo. La plantilla era escasa. No existía Shaq. Pau Gasol aún no había llegado a la ciudad. Enfrentado a una tabla de profundidad de los Lakers inusualmente superficial, Bryant tomó el asunto en sus propias manos… mucho. Al final de la temporada, Bryant había intentado 2.173 tiros, 350 tiros más que LeBron James, quien ocupó el segundo lugar en la liga al realizar 1.823.
La mejor métrica para cuantificar la temporada con más tiros de Bryant es la tasa de uso, que estima el porcentaje de posesiones del equipo “utilizadas” por un solo jugador cuando está en la cancha. La mayoría de estos “usos” son tiros, pero también se cuentan las pérdidas de balón y las faltas. En un entorno de equipo perfectamente igualitario, cada jugador en un equipo de cinco personas tendría una tasa de uso de 20, pero ese no es el mundo en el que vivimos y, por supuesto, algunos jugadores de la NBA lanzan el balón y usan posesiones a tasas mucho más altas que otros. . La tasa de uso está diseñada para medir este efecto.
Ese año Bryant registró una tasa de uso de 38,7, lo que estableció un nuevo récord en la NBA. Las estimaciones de la tasa de uso se remontan a 1977-1978, cuando las pérdidas de balón individuales se convirtieron en una estadística oficial, pero nadie tocó esa cifra hasta que Bryant lo hizo.
Sólo dos jugadores estuvieron siquiera cerca: Michael Jordan en 1986-1987 (38,3) y Allen Iverson en 2001-2002 (37,8). ¿Qué tienen todos estos jugadores en común? Eran anotadores de perímetro hiperactivos a quienes les encantaba crear sus propios tiros por toda la cancha.
La noche en que anotó 81, Kobe estuvo particularmente útil. Usó un enorme 55,3 por ciento de las posesiones del equipo cuando estaba en la cancha. Realizó 46 tiros y 20 tiros libres. Sólo dio dos asistencias, pero a quién le importa, Toronto no tenía remedio contra sus ataques sin asistencia. Bryant se abrió camino hasta el aro a voluntad, anotando 26 puntos sólo en la pintura. Sus sedosos medios también estaban cayendo. Y como presagio de lo que vendrá en el baloncesto profesional, la gran noche de Bryant fue ayudada por siete triples.
Los Raptors lanzaron diferentes defensores en su dirección, pero no importa quién intentara detener a Bryant, fallaron. Kobe tenía todas las respuestas en todas partes del área de gol.
Esta obra maestra se considera, con razón, una de las mejores interpretaciones musicales de la historia, pero también sentó un modelo. Si bien nadie ha anotado 81 o más desde ese partido, las estrellas más importantes de la liga están anotando más que nunca y cada vez obtienen números más alocados, en parte porque están jugando más como lo hizo Kobe en su temporada más prolífica anotadora.
En un juego promedio esa temporada, Bryant realizó 27,2 tiros, más del doble que Lamar Odom, quien ocupó el segundo lugar en el equipo al realizar 11,6 tiros por juego. La ofensiva de Phil Jackson se basó en una estrategia simple: simplemente darle el balón a Kobe y dejarlo trabajar. Suena básico, pero también era futurista. El Kobe Bryant de 2005-2006 se adelantó a su tiempo.
-La noche en que Donovan Mitchell anotó 71, tenía una tasa de uso de 40,9. En toda la NBA, más del 60,3 por ciento de los tiros anotados implican una asistencia, pero en la noche de la carrera de Mitchell, sólo cuatro de sus 22 canastas fueron asistidas.
Dieciocho de ellos fueron de creación propia. Convirtió 18 de sus 27 tiros sin asistencia y cuatro de sus 10 intentos asistidos.
La actuación de Mitchell fue impresionante. También fue el ejemplo por excelencia de una de las tendencias definitivas en la NBA en la década de 2020: las ofensivas de la NBA se limitan cada vez más a darles el balón a sus mejores jugadores y dejarlos trabajar. Y en una liga orientada al perímetro, ese trabajo normalmente comienza en el centro.
Esa noche, casi todos los encestes de Mitchell comenzaron cuando estaba fuera de la línea de 3 puntos. Entre sus 122 toques en el juego, 112 ocurrieron más allá de la línea de 3 puntos, solo dos de sus 22 intentos comenzaron con un toque dentro del arco, y uno de ellos se produjo cuando falló intencionalmente su propio tiro libre faltando menos de cinco segundos. En el tiempo reglamentario, consiguió su propio rebote y él mismo devolvió el balón. En casi todos los demás casos, Mitchell subió él mismo el balón a la cancha o consiguió su toque inicial a través de un compañero de equipo lejos de la portería.
Cuando Wilt Chamberlain solía anotar un sinfín de puntos, sus toques iniciales generalmente eran todos cerca de la copa, en el poste bajo o tras los fallos de sus compañeros de equipo, pero esos días ya pasaron. Cuando las superestrellas de hoy superan los 50, se parecen más a Kobe que a Wilt. En camino a 71, Mitchell anotó 10 bandejas y dos flotadores. Agregó cinco tiros en salto con paso atrás, tres tiros en salto con pull-up, un triple sobre una acción de pantalla de balón y un tiro en salto de atrapar y disparar.
La gran noche de Mitchell fue una obra maestra moderna. Doce de sus cubos llegaron en la pintura y siete vinieron del centro. Sólo tres de sus disparos llegaron a media distancia. Como Darius Garland, su compañero de equipo y guardia en la zona de defensa de Cleveland, no jugó esa noche, Mitchell controló todo el tablero de ajedrez para los Cavs. Acumuló 666 regates en total, más del doble que cualquier otro jugador en el juego. Los Bulls no tuvieron respuesta para la combinación de Mitchell de tiros en salto fuera del rebote y ataques de aro.
En la victoria en tiempo extra, Mitchell jugó 49 minutos y 48 segundos. En ese tiempo condujo el balón 29 veces y anotó 22 puntos con ello, pero eso no fue todo. En muchos de sus ataques, los defensores de los Bulls colapsaron para ayudar (Mitchell fue atacado) y sus pases esa noche también fueron impecables.
Además de sus 71 puntos como anotador, Mitchell creó otros 28 puntos para Cleveland a través de sus 11 asistencias. Esas monedas de diez centavos llevaron a seis triples y cinco tiros interiores para sus compañeros de equipo.
En total, como anotador y creador, Mitchell participó en 99 puntos. Esa es la segunda mayor cantidad de puntos creados en un juego de la NBA de todos los tiempos, solo detrás del histórico juego de 100 puntos de Wilt Chamberlain en marzo de 1962.
Como jugador, Mitchell es emblemático de un nuevo movimiento hacia el hiperuso de estrellas perimetrales en la NBA. Mientras corría hacia 71 puntos, Mitchell usó el 41 por ciento de las posesiones de Cleveland cuando estaba en la cancha. Ese umbral de tasa de uso del 40 por ciento es clave aquí. A medida que más estrellas de la liga juegan más como Kobe en 2005-2006, estamos viendo un creciente mar de jugadores que eclipsan ese umbral de tasa de uso en más juegos.
No es ningún secreto que Kobe Bryant se encuentra entre los jugadores de baloncesto más venerados del siglo XXI. Muchos de los mejores jugadores de la liga en la década de 2020 lo citan como su jugador favorito o como una gran influencia en su oficio. Desde un punto de vista estilístico, el juego de Bryant estaba claramente inspirado en Jordan, quien mostró al mundo del baloncesto que los jugadores del perímetro podían controlar los juegos y ganar títulos con tiros en salto.
Jordan era famoso por aislar a sus defensores del perímetro, vencerlos uno a uno y anotarles en la cara. Puede que GOAT haya sido la primera superestrella heliocéntrica de la liga (lideró la NBA en tasa de uso en ocho de sus 15 temporadas totales), pero tácticamente, especialmente cuando se trata de la campaña 2005-2006, Bryant subió un nivel.
Mientras ganaba cinco títulos entre 2000 y 2010, las superestrellas de hoy estaban observando a Bryant. Después de que los Lakers cambiaron a Shaquille O’Neal a Miami en julio de 2004, Bryant se convirtió en el punto focal de la franquicia más prestigiosa de la liga durante más de una década. Combinó anotar y ganar tan bien como cualquiera en la década de 2000, y lo hizo todo vestido de morado y dorado. Fue la estrella de rock de una nueva generación de jóvenes que se enamoraron del baloncesto. Esas temporadas posteriores a Shaq y centradas en Kobe en Los Ángeles se han convertido en un modelo para muchas de las principales superestrellas de la actualidad.
En pocas palabras, y lo digo con cariño, los acaparadores de pelotas están teniendo un momento. Los máximos goleadores individuales de hoy están jugando más que nunca como lo hizo Kobe en 2005-2006. Al igual que Phil Jackson, los entrenadores se contentan con diseñar acciones simples que muestren a sus superestrellas trabajando, una y otra vez. La influencia de Bryant es más destacada que nunca.
Es difícil exagerar el impacto de Kobe Bryant en jugadores como Mitchell, Devin Booker, Jayson Tatum y otros de su grupo de edad. Bryant fue uno de los mejores anotadores puros que jamás haya visto el deporte. Mientras ganaba esos cinco títulos con los Lakers, millones de niños en todo el mundo tomaron notas, y un puñado de ellos llegaron a la NBA y adoptaron la mentalidad de Mamba como anotadores. Al final de su vida, Bryant fue mentor de muchas de las estrellas jóvenes más brillantes de la NBA. A pesar de que creó su propio juego a partir de Jordan, desde un punto de vista estilístico y cultural, Bryant fue posiblemente el jugador más influyente de su generación, y estamos viendo eso en la década de 2020, tanto en la cancha como en las puntuaciones. .
Kirk Goldsberry tiene un nuevo libro de Harper-Collins llamado Atlas de aros. Él es el New York Times autor más vendido de bola de dispersión y un ex Grantlandia redactor del personal. Actualmente es profesor en la Universidad de Texas y anteriormente se desempeñó como vicepresidente de investigación estratégica de los San Antonio Spurs.
