El cohete Atlas V que transporta la nueva cápsula espacial Starliner de Boeing Co será llevado de regreso a su hangar para reemplazar una válvula de presión, posponiendo el tan esperado primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial durante al menos 10 días más, dijo la NASA el martes.
La nueva fecha de lanzamiento prevista para la misión, fundamental en la lucha de Boeing por adquirir una mayor participación en el lucrativo negocio de la NASA ahora dominado por SpaceX de Elon Musk, se fijó para el 17 de mayo como muy pronto, según la NASA.
El vuelo debut del CST-100 Starliner con astronautas a bordo estaba originalmente programado para despegar el lunes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, en un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Pero el lanzamiento fue cancelado cuando quedaban menos de dos horas en la cuenta regresiva después de que una válvula de regulación de presión falló en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete Atlas mientras se preparaba para el despegue.
El cohete, un componente independiente del Cápsula Starlineres suministrado y operado por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.
Una vez lanzada, se espera que la cápsula con forma de pastilla de goma y su tripulación de dos astronautas permanezcan acopladas a la estación espacial durante aproximadamente una semana antes de regresar a la Tierra en un aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el desierto del suroeste de Estados Unidos.
Los seleccionados para viajar a bordo de Starliner en su primer viaje con tripulación y para operar sus controles manuales fueron dos astronautas veteranos de la NASA con 500 horas de vuelo espacial entre ellos: Barry “Butch” Wilmore, de 61 años, y Sunita “Suni” Williams, de 58.
Después del intento de lanzamiento fallido del lunes por la noche, la NASA, Boeing y ULA anunciaron que intentarían volver a intentarlo el viernes 10 de mayo.
Pero en una actualización publicada el martes por la noche, la NASA dijo que se necesitaba más tiempo después de que ULA “decidiera quitar y reemplazar” la válvula de presión, cuyas fluctuaciones irregulares parecían estar fuera de ajuste. Eso requerirá que el cohete regrese a su instalación de integración vertical el miércoles para realizar reparaciones, verificaciones de fugas y otras revisiones antes de un segundo intento de lanzamiento, dijo la NASA.
Esas operaciones retrasaron la posible fecha de lanzamiento al menos una semana más respecto del objetivo anterior, dijo la NASA.
El lanzamiento espacial tripulado se produce dos años después de que Starliner completara su primer vuelo de prueba al laboratorio orbital sin humanos a bordo. El primer vuelo no tripulado de Starliner a la ISS en 2019 terminó en un fracaso.
Boeing se ha enfrentado a un intenso escrutinio público de todas sus actividades después de una serie de fallos de seguridad que han hecho tambalear sus operaciones de aviones comerciales, incluido el reventón en pleno vuelo de un tapón de puerta de avión en enero.
La compañía ha estado ansiosa por hacer despegar su empresa espacial Starliner para mostrar signos de éxito y redimir un programa con años de retraso y con más de 1.500 millones de dólares en sobrecostos.
Mientras Boeing ha tenido dificultades, SpaceX se ha convertido en un taxi confiable hacia la órbita para la NASA, que está respaldando una nueva generación de naves espaciales de construcción privada para transportar astronautas a la ISS y, bajo el programa Artemis más ambicioso de la agencia espacial, a la Luna y eventualmente a Marte.
Subido por primera vez en: 05/08/2024 a las 17:49 IST
