El futuro pertenece a los leales a lo analógico. Joder digital.
Mientras un tsunami de CD, cintas DAT y samplers arrasaba la industria discográfica a finales de los años 1980, el líder de Big Black y agente provocador de música alternativa, Steve Albini, lanzó el guante desafiante.
Su compromiso con los procesos de grabación analógica y la permanencia de los medios analógicos resonaron entre las comunidades de música alternativa escépticas ante la gran industria discográfica y sus percepciones de la inminente ruina digital.
Esta cita, extraída de las notas del segundo álbum de Big Black, Songs About Fucking (1987), significó el final de la banda de Albini y el comienzo de su carrera discográfica.
La prematura muerte de Albini a la edad de 61 años es una gran pérdida para la música independiente.
Un sonido analógico
Protegido del grabador de Southern Studios de Londres, John Loder (CRASS, Ministry, Jesus and Mary Chain), Albini despegó los restos de grabaciones analógicas de los suelos pegajosos de Southern y los pegó por toda la escena musical alternativa de Chicago.
Rápidamente se ganó la reputación de ser el músico de referencia para los artistas que querían lograr una representación transparente de una estética sonora en vivo.
Desde The Jesus Lizard hasta Manic Street Preachers, desde Pixies hasta The Stooges, Albini aplicó sus mismas técnicas de micrófono de batería crudas y espaciosas junto con guitarras sin concesiones en cada sesión, independientemente de si el cliente era un gigante del indie rock o una banda local emergente.
En 2003, el compromiso de Albini con las sesiones de grabación tecnológicamente discretas quedó inmortalizado en el e-22S de David Josephson, un micrófono de condensador de diafragma pequeño construido según los requisitos de Albini y que lleva la insignia de su estudio Electrical Audio.
El poder de las palabras… y de la música.
Como graduado en periodismo de la Universidad Northwestern, Albini habitualmente provocaba indignación con sus comentarios indiferentes sobre eventos y material extremos, escribiendo para fanzines locales y reseñando la escena punk de Chicago.
Armado con una caja de ritmos Roland TR606 y una inclinación por las historias de terror en las noticias locales, anteriormente describí el noise-punk de Albini como “diseñado para confrontar a los oyentes con los horrores de la vida real de los suburbios, para reflejar la intolerancia y la exclusión social y para mediar en las extremidades”. del comportamiento humano a través de una música igualmente confrontada”.
En 2020, Albini se disculpó por sus escritos conflictivos, y más tarde por el nombre de la banda, Rapeman, calificándolos de “desmesurados” e “indefendibles”, resultado, dijo, de su privilegio incontrolado.
-Dejando a un lado todas las disculpas, es poco probable que las docenas de mujeres y artistas LGBTQI+ que Albini grabó, incluidas Laura Jane Grace, The Breeders, Nina Nastasia, Screaming Females y PJ Harvey, por nombrar solo algunos, hubieran puesto un pie en su estudio si Albini hubiera La satirización desviada reflejaba su verdadera política o creencias.
Después de todo, este es el hombre que, cuando le escribió a Nirvana para presentar la grabación de su álbum In Utero, les dijo que “les golpearía la cabeza con un trinquete” en la misma carta en la que humildemente insistió en no recibir puntos ni regalías.
La única persona a la que quería llamar.
La reputación de Albini como un recalcitrante inaccesible y quisquilloso estaba lejos de la verdad.
Para aquellos que tuvieron la suerte de haber grabado con Albini, él era conocido como un ingeniero amable, paciente y complaciente, deseoso de hacer que las bandas se sintieran como en casa y comprometido a capturar la representación más fiel posible de su sonido en vivo.
Esta fue mi experiencia también.
Como joven estudiante de doctorado que investigaba técnicas de producción y grabación de sonido en 2009, Albini estaba encantado de hablar conmigo sobre su carrera y sus técnicas de grabación.
“Siento que roza lo fraudulento por mi parte cobrar por una sesión de grabación sabiendo que el producto de esa sesión de grabación será impermanente”, me dijo. Estaba convencido de que la cinta seguía siendo el único medio de grabación fiable hasta bien entrado el siglo XXI.
Un par de años más tarde, cuando necesitábamos un discurso de apertura para la conferencia Art of Record Production, solo sabía que podía llamar a una persona. Albini aceptó felizmente, a pesar de pasar la mayor parte del fin de semana de la conferencia pegado a los torneos de póquer en línea.
Como leal a lo analógico, Albini fue quizás el último hombre en pie de la industria discográfica. Técnicamente consumado, sonoramente subversivo y ferozmente independiente, en sus últimos años mostró una humildad poco común para un ingeniero de grabación condecorado y una abierta voluntad de enseñar frente al control implacable de la industria.
Albini, que nunca fue nostálgico, desmitificó los procesos de grabación con una serie de videos de grabación tomados desde sus propios estudios de Electric Audio. Vestido con su característico mono azul marino y su gorro, hace apenas una semana Albini explicó felizmente el esquema de un preamplificador de válvulas SamAmp VA en un video que combina sin esfuerzo una profunda teoría electrónica con una exuberante alegría de vivir punk.
El último álbum de Albini con la banda Shellac, To All Trains, se lanzará el 17 de mayo.
