“Los contaminantes transportados desde el IGP, así como los contaminantes localizados, como la quema de biomasa y las emisiones de los servicios de embarcaciones locales, hicieron que las partículas suspendidas sobre Sundarbans fueran altamente ácidas y ricas en trazas de metales”, se lee en el estudio, publicado en ScienceDirect.
Según investigadores del IIT-Kanpur y el Instituto Bose de Calcuta, los motores viejos de los barcos locales que operan en Bengala Occidental fueron identificados como una fuente importante de metales pesados tóxicos en el aire.
El profesor Abhijit Chatterjee, uno de los autores, explicó que los componentes ácidos de los contaminantes PM 2,5 (partículas ultrafinas con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros) favorecieron la formación de especies reactivas oxigenadas (ROS).
ROS es un tipo de molécula inestable que contiene oxígeno que reacciona fácilmente con otras moléculas en una célula. La acumulación de ROS puede dañar una célula viva y también tiene el potencial de provocar la muerte celular.
“En un ecosistema costero, los manglares suelen formar una serie de antioxidantes y reducir las ROS y el estrés tóxico”, dijo Chatterjee. Añadió que, sin embargo, la deposición prolongada y a largo plazo de metales pesados puede afectar su resistencia y provocar daños celulares en los manglares.
Chatterjee también señaló que un nivel alto de ROS también puede dañar a los animales acuáticos al crear condiciones tóxicas.
Los manglares de Sundarbans desempeñan un papel vital en la mitigación del cambio climático al absorber gases de efecto invernadero. Según los expertos, su potencial para absorber carbono atmosférico y otros gases de efecto invernadero que calientan el clima es mayor que el de la selva amazónica.
Su papel en el mantenimiento del equilibrio entre los manglares y la Bahía de Bengala también se ha señalado en múltiples estudios climáticos en el pasado. Los expertos señalan que la destrucción de este ecosistema expondrá a la región a desastres naturales.
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Recomendaciones para la conservación
Los investigadores han enumerado una recomendación de 10 puntos para detener la degradación de Sundarbans.
El estudio ha instado a las agencias gubernamentales a adoptar fuentes de energía más sostenibles como la energía solar y eólica en las áreas cercanas. La promoción de los vehículos eléctricos en la zona también figura en la lista de recomendaciones preparada por los investigadores del IIT-Kanpur.
También han pedido medidas más estrictas como controlar el turismo, prohibir los grupos electrógenos diésel, subsidiar el GLP para reducir la dependencia de métodos de cocina tradicionales más contaminantes, cerrar fábricas contaminantes, detener los envíos tóxicos y fortalecer las regulaciones costeras.
Abhinandan Ghosh, autor principal del estudio, dijo que varios estudios han destacado el bajo ingreso per cápita de los Sundarbans en comparación con personas de otras zonas urbanas y semiurbanas del país. Esto ralentiza su cambio de métodos de cocción tradicionales a combustibles más limpios.
“El uso generalizado de lámparas de queroseno para la iluminación doméstica también es muy común en Sundarbans. También valdría la pena mencionar que el único medio de transporte entre islas en el delta de Sundarbans son los barcos y embarcaciones propulsados por diésel, la mayoría de los cuales funcionan con motores de baja eficiencia”, dijo Ghosh.
Los expertos dijeron que estos desafíos únicos en la región hacen que sea más difícil formular políticas para combatir la contaminación en la región, que tiene casi 4,5 millones de habitantes.
(Editado por Tony Rai)
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