Con la llegada del verano, Chennai ya ha empezado a afrontar problemas de agua. El lago Veeranam, una de las fuentes de suministro de agua potable de Chennai, se ha secado. Mientras tanto, el nivel de almacenamiento en el lago Cholavaram se ha reducido al 9,99%. Al 5 de mayo las fuentes de embalses de la ciudad tienen un almacenamiento del 49,42%. ¿Chennai enfrentará otra sequía como la de 2019? Este es un temor al que se enfrentan los residentes de la ciudad cada verano. Y este año parece no ser diferente.
Para saber cómo la Junta Metropolitana de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Chennai (CMWSSB) planea gestionar el suministro de agua para los residentes de Chennai durante este verano, hablamos con el Director General de CMWSSB, Dr. TG Vinay.
Extractos de la entrevista:
Chennai y sus demandas de agua en verano
Ha habido una brecha histórica entre la demanda y el suministro en el sistema de suministro de agua en Chennai. ¿Por qué crees que existe tal brecha?
Normalmente, suministramos 110 litros per cápita por día a los residentes de Chennai. Sin embargo, el estándar para una ciudad metropolitana es de 135 litros per cápita por día. La población de Chennai es de alrededor de 80 lakhs. Teniendo esto en cuenta, se supone que entregaremos 1.080 MLD. Actualmente suministramos entre 1.040 y 1.070 MLD. Si no fuera por el secado del lago Veeranam, habríamos superado los 1.100 MLD de suministro de agua. Ahora, la oferta es un poco menor debido al déficit de la fuente de Veeranam.
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Garantizar un suministro regular
¿Cómo planea el CMWSSB satisfacer las demandas de suministro de agua en Chennai este verano?
Nuestras principales fuentes de agua son los embalses de agua superficial y las plantas desalinizadoras. Disponemos de tres plantas desalinizadoras: una en Minjur (100 MLD) y dos en Nemmeli (110 MLD y 150 MLD). Se supone que de las tres plantas desalinizadoras obtendremos una media de 300 MLD. La planta desalinizadora de 110MLD en Nemmeli está en mantenimiento para reemplazar las membranas de ósmosis inversa de la planta. Aunque se supone que debe suministrar 100 MLD, sólo recibimos entre 70 y 80 MLD.
La planta recientemente inaugurada en Nemmeli con una capacidad de 150 MLD tardará en estabilizarse. Ahora suministramos alrededor de 130 MLD a 135 MLD desde esta planta y gradualmente aumentaremos el suministro. Minjur también se encuentra bajo mantenimiento a largo plazo. A excepción de Veeranam, todas las demás fuentes se encuentran estables ahora.
Extraemos 42 mcft de todas las fuentes del lago por día para abastecer a la ciudad. Esto tiene en cuenta la pérdida de agua por evaporación. El almacenamiento total de todas las fuentes de embalses a partir de ahora es de 6.500 mcft, excluyendo el almacenamiento muerto. Esto sería suficiente para 150 días. Estamos en condiciones de suministrar agua cómodamente hasta la primera semana de septiembre.
Aparte de eso, tenemos 26 grandes pozos en el área de Thamaraipakkam en el norte de Chennai. Podemos sacar 15 MLD de allí. Estamos probando los motores y preparándolos ahora. Si es necesario, lo usaremos a finales de mayo.
Aparte de esto, tenemos dos fuentes de canteras principales: Sikkarayapuram y Erumaiyur. Podemos obtener 25 MLD juntos de ambos. Esto también actuará como fuente de búfer.
Desafíos con el secado de las fuentes de agua
El lago Veeranam ya se ha secado. El año pasado, por la misma época, el lago Veeranam tenía 589,00 mcft. ¿Qué arreglos alternativos para el suministro de agua se han hecho para satisfacer las necesidades de las localidades atendidas por este lago?
Extraemos alrededor de 165 MLD de agua del embalse de Veeranam. Esto no sólo incluye el agua del lago Veeranam sino también otras fuentes más pequeñas como las minas y los pozos de NLC. Actualmente, el suministro del lago Veeranam es nulo. Actualmente, estamos obteniendo entre 65 y 70 MLD de las minas NLC y los pozos juntos.
En la primera semana de marzo, el Ministro Principal inauguró la planta desalinizadora de 150 MLD interconectando las tuberías de las fuentes de Veeranam y Chembarambakkam con la tubería de la planta desalinizadora de Nemmeli. Esta planta cubre el déficit de 90 MLD. Por lo tanto, garantizamos el suministro ininterrumpido a áreas del sur y centro de Chennai.
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Sobre problemas con las plantas desalinizadoras en Chennai
Los residentes que obtienen agua de las plantas desalinizadoras de Nemmeli tienen quejas sobre la calidad del agua suministrada. Dicen que el TDS es mucho más de lo recetado. ¿Cómo planea el CMWSSB abordar esta cuestión?
La antigua planta desalinizadora de Nemmeli se encuentra actualmente en mantenimiento a largo plazo. Estamos reemplazando las membranas de RO y una vez hecho esto, los niveles de TDS bajarán. Hemos interconectado las antiguas y nuevas plantas desaladoras de Nemmeli. Estamos tomando 10 MLD de la nueva planta y combinándolos con el suministro de la antigua planta. Esto también reducirá el TDS.
Expertos y ambientalistas han expresado su preocupación por los impactos ambientales de las plantas desalinizadoras. ¿Ha tenido en cuenta el gobierno esos aportes? ¿Qué se ha hecho para abordar estas preocupaciones?
La nueva planta desalinizadora de Nemmeli cuenta con un mecanismo avanzado para abordar el problema de la salida de salmuera al mar. Anteriormente, la salmuera se vertía en un lugar concreto del mar. Ahora, la salmuera ingresa a través de microsalidas en el difusor a lo largo de un tramo de 1 km que garantizará que el medio marino no se vea afectado. Vigilamos periódicamente el entorno marino a través del Instituto Nacional de Tecnología Oceánica (NIOT) en Chennai.
¿Hay algún plan para proporcionar conexiones de agua corriente a zonas que han estado esperando suministro de agua durante mucho tiempo, como OMR, etc.?
El plan de suministro de agua de Neelankarai se retrasó debido a una disputa territorial. Aparte de esto, se han encargado y puesto en funcionamiento varios sistemas de suministro de agua para las zonas añadidas tanto en ECR como en OMR. En unos meses, todos los proyectos recién puestos en servicio estarán dotados de conexiones de servicio. Hasta fin de año, suministraremos agua a través de tuberías a todas las áreas agregadas en ECR y OMR.
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Sobre una solución permanente para satisfacer la demanda de agua de Chennai
Las zonas que no cuentan con conexiones de agua corriente dependen en gran medida de los camiones cisterna, que cobran una cantidad exorbitante durante el verano. ¿Qué medidas piensa tomar para regular los precios de los camiones cisterna de agua y garantizar que los camiones cisterna privados no exploten los recursos de aguas subterráneas?
Tenemos un MoU con los camiones cisterna de agua privados en Chennai. Contamos con un sistema de “marcación de agua”, donde la gente puede llamar y reservar un suministro de agua para camiones con CMWSSB y obtener agua en 24 horas. Hemos reorganizado nuestros camiones cisterna para que los tengamos exclusivamente para apartamentos y zonas residenciales. Hemos aumentado el número de camiones cisterna y hemos añadido más viajes desde enero. Si en enero hubo 23.000 viajes, en marzo los hemos aumentado a 29.000.
Tuvimos una buena cantidad de lluvia durante el monzón del noreste, pero algunas áreas en Chennai ya están comenzando a enfrentar el agotamiento de las aguas subterráneas. ¿El CMWSSB está buscando crear conciencia entre los ciudadanos sobre la recarga de aguas subterráneas y las prácticas de recolección de agua de lluvia?
Llevamos a cabo una campaña durante los monzones del noreste y suroeste para crear más conciencia entre el público sobre la conservación del agua de lluvia. Nos asociamos con las ONG y otras partes interesadas para intensificar la campaña.
Respuestas a largo plazo a los problemas del suministro de agua
La extracción de agua de las canteras se realizó incluso en 2019, cuando Chennai enfrentó una crisis hídrica histórica. Tenemos planes similares incluso ahora. ¿Cuáles cree que son soluciones permanentes al problema?
Como parte de la política de distribución descentralizada de agua, se han establecido plantas de ultrafiltración de tratamiento terciario (TTUF) y plantas de tratamiento de agua (WTP) alrededor de los lagos de Chennai. Por ejemplo, el agua tratada del TTUF en Nesapakkam llega al lago Porur. Esto recarga el lago Porur. El agua del lago se lleva a la PTAR para su redistribución a la ciudad. Ahora estamos trabajando para mejorar nuestra capacidad de utilizar agua tratada.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Porur está en funcionamiento ahora. Se pone en funcionamiento la planta de tratamiento de aguas residuales de Kolathur. Se están llevando a cabo obras de construcción de ETAR de pequeña capacidad en Perungudi y Perumbakkam. Esto ayudará a reciclar el agua tratada, recargar los lagos y llevarla a la red de distribución.
También están en marcha las obras de construcción del segundo oleoducto desde Chembarambakkam. Hoy estamos retirando alrededor de 260 MLD de Chembarambakkam. Una vez que la segunda tubería esté en funcionamiento, podremos extraer 200 MLD adicionales de agua y suministrarlos a los residentes de la ciudad.
