DR SAMRITI GUPTA
El asma es una enfermedad pulmonar crónica prevalente, afecta especialmente a los niños. Según el GBDR 2019, India, con más de 3,4 millones de casos, soporta una carga desproporcionada de asma y muertes relacionadas con el asma a pesar de tener el 13% de los casos globales, lo que destaca la necesidad de una mejor gestión.
El Día Mundial del Asma, que se celebra anualmente el primer martes de mayo, tiene como objetivo crear conciencia mundial. En 2024, con el tema “La educación sobre el asma empodera” de GINA, destaca la importancia de educar a las personas sobre cómo controlar su afección y buscar asistencia médica oportuna.
Datos importantes sobre el asma
¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad pulmonar crónica que afecta las vías respiratorias. Se asocia con inflamación e hinchazón de las vías respiratorias y sensibilidad adicional a los irritantes.
¿Cuáles son los síntomas comunes del asma?
Estos incluyen tos seca, sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho. Los síntomas suelen ser recurrentes, episódicos, a menudo peores por la noche o durante el ejercicio y reversibles con broncodilatadores.
Los síntomas a veces empeoran con desencadenantes como resfriados o cambios climáticos que indican un ataque de asma. Sus manifestaciones incluyen sibilancias intensas, tos incesante, respiración rápida, dolor en el pecho, músculos tensos, dificultad para hablar, ansiedad y rostro pálido y sudoroso.
¿Quiénes son los más afectados por el asma?
El asma prevalece en todos los niveles de la sociedad y se manifiesta desde la primera infancia; aproximadamente el 25% de los niños indios experimentan síntomas. Los niños se ven afectados de manera desproporcionada y los síntomas suelen aparecer antes de los seis años de edad.
¿Qué causa el asma?
Las causas del asma son complejas y probablemente se derivan de factores hereditarios y ambientales. A menudo se asocia con otras afecciones alérgicas, ciertos virus respiratorios como el virus respiratorio sincitial (VRS), irritantes como el humo del tabaco, la contaminación del aire y alérgenos laborales. Si bien la predisposición familiar es común, el asma también puede ocurrir sin antecedentes familiares.
¿Cuáles son los desencadenantes del asma?
Ciertos irritantes llamados desencadenantes pueden causar síntomas de asma en quienes tienen una tendencia subyacente a tener asma. Algunos desencadenantes bien conocidos son el moho, los ácaros del polvo, el humo, las cucarachas, el pelo de perros y gatos, el humo del tabaco, la contaminación del aire, el polen, ciertos alimentos, bebidas frías, infecciones respiratorias, ciertos medicamentos, aditivos alimentarios como conservantes y maní, trastornos emocionales, cambios de clima y ejercicio.
Cuestiones clave en el manejo del asma
¿Cuándo buscar asistencia médica para el asma?
Las personas con síntomas recurrentes de asma exacerbados por la actividad física, emociones o irritantes, que provocan restricciones en la actividad física y ausentismo escolar, deben consultar a un médico para diagnóstico y tratamiento.
Durante los ataques de asma graves que no responden al tratamiento domiciliario, las visitas inmediatas al departamento de emergencias son cruciales para una atención adecuada.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento en el asma?
Hay varias formulaciones de tratamiento disponibles para el asma, que incluyen medicamentos orales (tabletas o jarabes), inhaladores o inyectables. La terapia de inhalación, la piedra angular del tratamiento del asma en niños, emplea dos tipos de inhaladores: preventivos y aliviadores.
Los preventivos, como los corticosteroides inhalados, reducen la inflamación de las vías respiratorias. Estos deben tomarse diariamente para controlar los síntomas incluso cuando el niño sea asintomático.
Los analgésicos, como el salbutamol, alivian rápidamente los síntomas agudos durante los ataques, pero no previenen las recurrencias. Por tanto, están reservados para episodios agudos y no para uso diario.
Abordar comorbilidades como alergia nasal, obesidad, reflujo ácido o sinusitis para mitigar las exacerbaciones del asma.
¿Cuáles son los distintos inhaladores disponibles y cuál elegir?
Existen varios dispositivos inhaladores, incluidos inhaladores de polvo seco, inhaladores de dosis medidas (IDM) y nebulizadores. Se prefieren los IDM, en particular con espaciadores (con máscaras adicionales en niños menores de 4 años), debido a su portabilidad y facilidad de uso. Los espaciadores mejoran la administración de medicamentos, especialmente en niños, y reducen los efectos secundarios del inhalador. La selección, la dosis y la técnica de inhalación correctas del fármaco son vitales para un tratamiento eficaz. Es fundamental una adecuada formación por parte del médico sobre el uso de inhaladores.
Evite el uso de nebulizadores en casa debido al riesgo de contaminación, errores de dosificación y necesidades de mantenimiento. Los nebulizadores pueden empeorar la condición del niño durante los ataques de asma.
¿Los inhaladores son medicamentos muy fuertes y crean hábito?
Es mejor inhalar los medicamentos para el asma que tomarlos por vía oral o mediante inyección. Los medicamentos inhalados van directamente a los pulmones y brindan un alivio rápido cuando se usan en dosis muy pequeñas. También tienen menos efectos secundarios ya que muy poca medicina llega a otras partes del cuerpo. Los inhaladores son el modo más seguro de administrar medicamentos a niños con asma y pueden usarse a largo plazo sin efectos adversos ni adicción.
¿Las terapias alternativas como el Ayurveda, la homeopatía, el yoga, el cambio de hábitos alimentarios, el ejercicio y la terapia con peces ayudarán a los niños con asma?
El asma carece de cura, pero los inhaladores preventivos controlan eficazmente los síntomas. El uso constante es crucial para evitar síntomas persistentes y reducir el riesgo de ataques potencialmente mortales. Si bien el Ayurveda y la homeopatía carecen de evidencia, el yoga, una dieta equilibrada y los ejercicios de respiración ofrecen beneficios para la salud. Sin embargo, la terapia con peces no se recomienda para el tratamiento del asma.
El ejercicio, crucial para el crecimiento de los niños, es beneficioso cuando se combina con el uso preventivo regular de inhaladores. Se debe evitar restringir la actividad física en el asma. La terapia controladora y de alivio controla eficazmente los síntomas inducidos por el ejercicio en los niños.
Estrategias preventivas
¿Cómo se pueden prevenir los ataques de asma?
“Mantener la conciencia. Realice un seguimiento de los síntomas y desencadenantes de su hijo mediante un diario del asma.
“Asegurar el uso constante de medicamentos preventivos, incluso durante los períodos sin síntomas.
” Supervise la ingesta de medicamentos y programe controles médicos periódicos cada 3 a 6 meses.
“Implemente un plan de acción personalizado para el asma y controle atentamente los síntomas.
“Identifique señales de advertencia como secreción nasal o tos.
“Priorizar la vacunación anual contra la gripe
“Minimizar la exposición a los desencadenantes siempre que sea posible
¿Cómo se pueden tratar los desencadenantes?
“Polvo, caspa, ácaros: utilice trapeadores húmedos, cubra la ropa de cama con fundas antiácaros y evite las alfombras.
“Moho: Repare las fugas de agua, vacíe y limpie las bandejas de goteo del refrigerador y del aire acondicionado.
“Fumar: Evite fumar en lugares cerrados, quemar incienso o velas.
“Mascotas: limite el contacto, manténgalas fuera de los dormitorios.
“Contaminación: Vigilar la calidad del aire, evitar pólenes y zonas de recolección.
“Olores: Utilice productos sin perfume.
“Cucarachas: almacene los alimentos adecuadamente, mantenga la limpieza
¿El asma tiene cura? ¿Un niño superará el asma con la edad?
El asma es una enfermedad crónica sin cura definitiva. Sin embargo, se puede controlar eficazmente con medicamentos. Que un niño supere el asma depende de la edad de inicio y de la gravedad. Los niños más pequeños pueden mejorar a los 6 años sin tratamiento. Sin embargo, el asma a menudo persiste en niños mayores y requiere tratamiento de por vida. Los ajustes al tratamiento deben realizarse bajo la supervisión de un médico. Los síntomas persistentes son más comunes en niños con asma grave a medida que crecen.
Conclusión
El asma se puede controlar eficazmente con el uso regular de inhaladores. La población afectada se beneficia de la educación brindada por profesionales de la salud y organizaciones acreditadas como GINA. Una mejor capacitación para los proveedores de atención primaria de salud es vital para el inicio oportuno del tratamiento y la derivación. La colaboración entre las partes interesadas es crucial para crear entornos de apoyo para que las personas con asma respiren con tranquilidad y vivan libremente.
(El escritor es profesor asociado, Departamento de Pediatría, AIIMS Jammu).
