La Corriente del Golfo se desaceleró dramáticamente en el fin de la última edad de hielo Los científicos han descubierto que tiene efectos nefastos en los organismos del Atlántico. Este descubrimiento podría ayudar a los investigadores a pronosticar cómo cambiarán las corrientes del Atlántico en respuesta al cambio climático actual.
La Corriente del Golfo es una corriente oceánica cálida que se origina en el Estrecho de Florida, entre Florida y Cuba, antes de bordear la costa este de Estados Unidos y Canadá y cruzar el Atlántico Norte hacia Europa. El calor que transporta mantiene las condiciones templadas en Europa y, en cierta medida, en América del Norte. La corriente forma parte de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), que transporta aguas cálidas desde el hemisferio sur hacia el norte y luego de regreso hacia la Antártida en un bucle gigante.
Los modelos anteriores mostraban el La Corriente del Golfo se está debilitando y el AMOC puede estar al borde del colapso, con graves implicaciones para el clima. Ahora, un nuevo estudio publicado el jueves (9 de mayo) en la revista Ciencia ha descubierto que una disminución en la Corriente del Golfo potencialmente significa problemas para las criaturas oceánicas que dependen de los nutrientes que la corriente transporta desde los trópicos al Atlántico Norte.
Los autores basaron sus conclusiones en registros de fósiles y sedimentos de un breve evento de enfriamiento hace entre 12.900 y 11.700 años, conocido como el Dryas Reciente. La ola de frío revirtió temporalmente un período de calentamiento global durante la transición del Época pleistoceno a la corriente época del holoceno.
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“Existen múltiples líneas de evidencia de que el AMOC se debilitó durante el intervalo frío del Dryas Reciente que marcó la transición fuera de la última edad de hielo”, escribieron los investigadores en el estudio. “Aunque los detalles del estado climático de fondo y la escala temporal del cambio difieren de los actuales, este evento climático pasado brinda la oportunidad de probar los mecanismos que se han identificado en los modelos climáticos”.
Para reconstruir las condiciones que prevalecieron en la Corriente del Golfo durante el Dryas Reciente, los investigadores examinaron el contenido de nutrientes de fósiles microscópicos y núcleos de sedimentos del Estrecho de Florida. El equipo descubrió que el contenido de nutrientes disminuyó durante el Dryas más joven en comparación con los milenios inmediatamente anteriores y posteriores. Esto mata de hambre a los organismos fotosintéticos del Atlántico Norte que convierten estos nutrientes y la luz solar en materia orgánica. Su disminución probablemente tuvo repercusiones en la cadena alimentaria, afectando a las poblaciones de peces y otras criaturas marinas.
“En esta simulación, a medida que el AMOC y el flujo de nutrientes se debilitan, el contenido de nutrientes del Atlántico Norte superior y la productividad primaria disminuyen”, escribieron los investigadores en el estudio. La caída en el contenido de nutrientes en la base de la Corriente del Golfo estuvo relacionada con el estancamiento de las corrientes en el hemisferio sur, donde la AMOC generalmente recoge aguas ricas en nutrientes y las impulsa hacia el norte.
Esta instantánea del Younger Dryas refuerza los modelos climáticos actuales que predicen que el transporte de nutrientes al Océano Atlántico Norte caerá en picada si la AMOC y la Corriente del Golfo continúan desacelerándose, según el estudio. La disminución resultante de la productividad primaria afectaría a las pesquerías cruciales del Atlántico norte y también podría limitar la cantidad de CO2 que los océanos pueden absorber, escribieron los investigadores.
Es preocupante que, si bien la AMOC solo se debilitó durante el Dryas más joven, investigaciones recientes han identificado Señales de que la corriente puede estar al borde del colapso..
