Las compañías navieras han recuperado el costo de la tecnología de “depuración” y ahora se están beneficiando de un combustible más sucio, según revelaron investigadores.
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La contaminación de los barcos no suele llamar mucho la atención a menos que algo haya salido gravemente mal.
Cuando el ferry Marco Polo encalló frente a la costa de Suecia en octubre, el mundo observó su lento y lleno de fugas de regreso a puerto, derramando toneladas de petróleo que alcanzaron a más de 500 aves en el condado de Blekinge.
Pero incidentes como estos son la punta del iceberg para la mar Bálticoel brazo casi completamente cerrado del Océano Atlántico en Europa, rodeado por nueve países.
Una de las fuentes más insidiosas de contaminación en esta masa de agua única proviene de una parte de los barcos que está destinada a reducir su impacto en el medio ambiente: los depuradores.
Estos sistemas de limpieza bombean y rocían agua de mar sobre los gases de escape que generan los barcos cuando queman fueloil pesado, convirtiéndolos en líquidos antes de que puedan llegar al aire.
Más de 200 millones de metros cúbicos de esta “agua depuradora” tóxica se devuelven cada año al Mar Báltico, según los investigadores calculado.
Ahora, los expertos de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia han puesto precio a la contaminación. Según ellos, costó más de 680 millones de euros en daños marinos entre 2014 y 2022.
Sin embargo, las compañías navieras que invirtieron en tecnología de depuración han recuperado en gran medida el costo y ahora se benefician de seguir utilizando fueloil pesado y barato en lugar de combustible más limpio.
“Vemos un claro conflicto de intereses, en el que los intereses económicos privados se producen a expensas del medio ambiente marino en uno de los mares más sensibles del mundo”, afirma Anna Lunde Hermansson, coautora del nuevo estudiar publicado en la revista Nature Sustainability.
¿Por qué los depuradores son tan contaminantes?
Los depuradores ayudan a reducir la contaminación del aire, cumpliendo así con las normas introducidas por la Organización Marítima Internacional (OMI) en 2020.
Pero el azufre que impiden que pase a la atmósfera es absorbido por el agua, lo que provoca graves enfermedades. acidificacióny contaminantes como metales pesados y compuestos orgánicos tóxicos.
-Para dar una idea de la magnitud del problema, según las estimaciones de Chalmers, hay más de 700 barcos con depuradores en el Mar Báltico, y alrededor de 5.000 en todo el mundo. Eso es alrededor del cinco por ciento del total mundial. flota y, dado que suelen ser los barcos con un alto consumo de combustible los que invierten en depuradores, este cinco por ciento representa el 25 por ciento de la demanda mundial de combustible de aceite pesado.
“Desde el punto de vista de la industria, a menudo se destaca que las compañías navieras han actuado de buena fe al invertir en tecnología que resolvería el problema del contenido de azufre en emisiones de aire y que no deberían ser penalizados”, afirma Lunde Hermansson.
“Nuestros cálculos muestran que la mayoría de las inversiones ya se han recuperado y que este ya no es un argumento válido”.
Según los cálculos de los investigadores, la mayoría de las compañías navieras que invirtieron en depuradores ya han alcanzado el punto de equilibrio y, de hecho, ahora se benefician del uso continuo de combustible barato. El superávit total a finales de 2022 para los 3.800 buques estudiados fue de 4.700 millones de euros.
La suma de 680 millones de euros por los daños causados por el agua de los depuradores en el mar Báltico se basa en modelos de disposición a pagar para evitar la degradación del medio ambiente marino. Pero los investigadores dicen que debería considerarse una subestimación, ya que no se incluyeron los costos directos relacionados con los derrames de combustible pesado de los barcos que utilizan depuradores.
Tampoco lo son los costes multimillonarios para solucionar desastres como el de Marco Polo.
“Si no hubieran existido los depuradores, hoy en día ningún barco podría funcionar con este combustible residual sucio”, señala Lunde Hermansson. “Es por eso que la cuestión de los depuradores es muy relevante para impulsar a la industria naviera hacia un impacto ambiental menos negativo”.
ANUNCIO¿Qué países han prohibido los vertidos de agua de depuradores?
El nuevo estudio se produce en medio de una acalorada discusión sobre una posible prohibición de la descarga de agua de los depuradores.
La cuestión está en la agenda en múltiples niveles dentro de la OMI, señala Chalmers, y también se está debatiendo a nivel de la UE y a nivel nacional, como el Parlamento sueco.
Suecia Aún no ha decidido si prohibirá esta práctica, que ya está prohibida en algunas zonas locales como el puerto de Gotemburgo.
Dinamarca ha decidido recientemente prohibir los vertidos de agua de depuradores en sus aguas territoriales, dentro de las 12 millas náuticas de la costa. Se une a otros países europeos para hacerlo, entre ellos AlemaniaFrancia y Portugal.
En total, existe algún tipo de restricción o prohibición de las fregadoras en 17 países de la UE, Reino Unido y Noruega.
ANUNCIO“Ahora esperamos que el Parlamento sueco también dé prioridad a esta cuestión”, afirma Lunde Hermansson. “Esta es una fruta madura en la que podemos reducir nuestro impacto negativo en el vital medio marino”.
