Estas serpientes emplean tanatosis, o hacerse las muertas, cuando se enfrentan a depredadores.
La isla Golem Grad en Macedonia del Norte es el hogar de un tipo de serpiente conocida como serpiente de dados, caracterizada por sus escamas estampadas. Estas serpientes tienen un mecanismo de defensa único frente a los depredadores. Cuando los agarran, ofrecen un espectáculo elaborado: se retuercen, emiten un fuerte olor a almizcle y heces y, a veces, incluso parecen sangrar por la boca, todo ello mientras quedan completamente inertes con la lengua colgando.
Investigaciones recientes publicadas en Cartas de biología sugiere que esta dramática exhibición puede ayudar a las serpientes a sobrevivir. Así como los actores usan accesorios como sangre falsa para hacer las escenas más creíbles, estas serpientes parecen usar sus fluidos malolientes para mejorar su interpretación de la muerte.
Este comportamiento, conocido como tanatosis o hacerse el muerto, se observa en varios animales, desde insectos hasta mamíferos. Las zarigüeyas son particularmente famosas por su convincente representación de estar muertas.
Para confirmar esta hipótesis, los investigadores probaron 263 serpientes dados (Natrix tessellata) directamente en el campo. Notaron la aparición de heces y almizcle.
“Nuestros resultados resaltan la integración funcional de los comportamientos antidepredadores en diferentes fases de las interacciones depredador-presa, enfatizando la necesidad de que futuras investigaciones prioricen el estudio de la manifestación secuencial de los comportamientos”, dijeron los investigadores.
Para los animales que emplean esta estrategia, hay mucho en juego. Si bien hacerse el muerto puede confundir o repeler a los depredadores, dándole al animal la oportunidad de escapar, también es riesgoso. El éxito de la táctica depende de la capacidad del animal para permanecer perfectamente quieto mientras está cerca de un depredador, lo que puede resultar todo un desafío. El estudio sugiere que cuanto más realista sea la actuación, menos tiempo tendrá la serpiente para pasar vulnerable mientras se hace la muerta.
