Calcuta: La contaminación del aire está amenazando a un ritmo alarmante a los Sundarbans, un ecosistema crítico de manglares en Bengala, según reveló un estudio reciente. Los investigadores han puesto de manifiesto cómo grandes cantidades de contaminantes, principalmente cargados de carbono negro o partículas de hollín, procedentes no sólo de Calcuta sino de toda la región de la llanura indogangética, están deteriorando significativamente la calidad del aire en Sundarbans, afectando así a su delicado ecosistema. El estudio, titulado ‘Acidez y potencial oxidativo de los aerosoles atmosféricos sobre un ecosistema de manglar remoto durante la advección de plumas antropogénicas’, fue encabezado por Abhijit Chatterjee del departamento de ciencias químicas del Instituto Bose, Kolkata, en colaboración con Abhinandan Ghosh del IIT Kanpur, quien sirvió como autor principal. El equipo de investigación, formado por Monami Dutta, Sanat Kumar Das del Instituto Bose y Mukesh Sharma del IIT-Kanpur, publicó sus hallazgos en la revista ‘Chemosphere’ de Elsevier en marzo de 2024. El estudio descubrió que los contaminantes transportados desde la llanura indogangética, junto con con fuentes localizadas como la quema de biomasa y las emisiones de los barcos locales, contribuyen a los altos niveles de partículas en suspensión (PM) en los Sundarbans. En particular, los motores anticuados de los barcos locales surgieron como una fuente importante de metales pesados tóxicos en el aire. Es muy preocupante la revelación de que los componentes ácidos de los contaminantes PM 2,5 fomentan la generación de especies reactivas oxigenadas (ROS) en presencia de metales pesados. . Esta sobreproducción de ROS que supera la tolerancia de cualquier organismo vivo representa una grave amenaza para las células de los manglares. Abhijit Chatterjee explicó: “Los ecosistemas costeros suelen emplear una serie de antioxidantes para mitigar las ROS y el estrés tóxico. Sin embargo, la exposición prolongada a metales pesados podría comprometer su resiliencia, lo que provoca daños celulares en los manglares”. El estudio encontró que a pesar de su escasa población, Sundarbans enfrenta un estrés oxidativo similar al de muchas áreas urbanas. “Nuestra investigación demuestra la influencia sustancial de los contaminantes atmosféricos transportados y emitidos regionalmente en la ecología y la biogeoquímica del ecosistema de manglares de Sundarbans, lo que requiere atención urgente”. Chatterjee afirmó. El ecosistema de manglares de Sundarbans asume un papel importante en la mitigación del cambio climático, ya que actúa como un absorbente neto de gases de efecto invernadero y cuenta con un mayor potencial de absorción de carbono atmosférico que la selva amazónica. Chatterjee enfatizó que el estrés inducido por la contaminación pone en peligro este equilibrio, debilitándolo. la resiliencia del ecosistema contra eventos calamitosos. Destacando la difícil situación de las comunidades marginadas que habitan en los Sundarbans, agregó: “Estas comunidades contribuyen mínimamente al calentamiento global pero soportan la peor parte de las catástrofes inducidas por la contaminación y el cambio climático”. Con una población de 4,5 millones de habitantes , formular políticas para abordar la contaminación en esta área ecológicamente sensible sigue siendo una tarea formidable, dijo Abhinandan Ghosh del IIT-Kanpur.
