Isla Rathlin: el perro que se une a la lucha para proteger la vida silvestre

Woody, el zorro rojo labrador de dos años, ayudará a rastrear los hurones que quedan en la isla.

El equipo detrás del proyecto LIFE Raft espera que la eliminación completa de ambas especies invasoras proteja poblaciones de aves de importancia internacional.

Casi 100 hurones han sido atrapados y destruidos humanamente en la primera etapa del proyecto.

Quienes están detrás del proyecto confían en que están a punto de realizar la primera retirada de hurones de una isla.

El gerente de trabajo de campo, Michael Rafferty, dijo que todos en la isla estaban emocionados de darle la bienvenida a Woody.

“No ha sido tarea fácil intentar una erradicación por primera vez en el mundo, y sabíamos que necesitábamos el mejor perro para llevarnos a la meta.

“Los ridículos niveles de energía de Woody, sus asombrosas habilidades para olfatear y su sonrisa tonta cumplían todos nuestros requisitos”.

Michael será el cuidador de Woody cuando comience su primera estancia en la isla.

El perro está recorriendo la isla primero para acostumbrarse a su nuevo entorno, antes de ser enviado para ver si puede encontrar algún hurón restante.

Luego se someterá a una nueva formación para la segunda fase del proyecto, que se centrará en las ratas marrones.

Natasha Woollon entrenó al cachorro Red Fox Labrador en Inglaterra.

“Woody es un pícaro adorable, es un completo tonto, es encantador.

“Es un perro de detección perfecto, tiene un instinto de detección y un instinto de caza, por lo que es muy fácil de entrenar y también muy encantador de entrenar”.

Antes de la siguiente fase para erradicar las ratas, los isleños también están contribuyendo.

En septiembre de 2024, se instalarán más de 6.000 estaciones de cebo en toda la isla, en un esfuerzo final para liberar a Rathlin de estas especies invasoras no nativas.

Miles de personas visitan la isla cada año para presenciar el espectáculo de las aves, incluidos los frailecillos, que anidan en los acantilados.

Pero sólo uno de cada tres polluelos de frailecillo sobrevivió el año pasado y los depredadores desempeñaron un papel.

El turismo es fundamental para la economía de la isla y el presidente de la Asociación de Desarrollo Comunitario de Rathlin, Michael Cecil, dijo que eso hizo que el proyecto LIFE Raft fuera importante para todos.

“Proteger la vida silvestre significa proteger toda una forma de vida, así como asegurar los medios de vida de muchas de las personas que viven aquí”, añadió.

“Este proyecto tiene el potencial de proteger el futuro de esta isla histórica”.

Residentes como Teresa McCurdy están limpiando cobertizos y graneros, asegurándose de que no haya nada que pueda servir de escondite a un roedor.

Está encantada con el progreso del proyecto y la diferencia que supondrá para la vida en la isla, con un beneficio en particular.

“La gente podrá volver a tener gallinas y tener sus propios huevos”.