Down To Earth habla con Tsewang Namgail de Snow Leopard Conservancy sobre el raro e icónico asno salvaje tibetano
Un cercano. Foto de : iStock
Los burros han sido los compañeros de la humanidad desde que fueron domesticados hace miles de años. La mayoría de las sociedades humanas tienen una imagen negativa del burro domesticado. Pero sus homólogos salvajes como el asno salvaje africano (caballo africano), el Onagro (asno salvaje asiático) y el Kiang (asno salvaje tibetano) todavía se perciben positivamente por su majestuosidad, belleza y gracia.
La India es el hogar de la ghudkhar o el asno salvaje indio que se encuentra en Little Rann de Kutch y el kiang o asno salvaje tibetano que se encuentra a lo largo de la frontera del Himalaya del país.
Los Kiang se encuentran en las praderas altas y las llanuras abiertas de Ladakh. Pero sigue siendo una criatura misteriosa para la mayoría de los indios.
Este Día Mundial del Burro, Con los pies en la tierra habló con Tsewang Namgail de Snow Leopard Conservancy sobre la especie: su papel en la vida de Ladakhi y las amenazas que enfrenta. Extractos editados:
Rajat Ghai (RG): ¿Qué papel juega el Kiang en la cultura Ladakhi?
Tsewang Namgail (Tennessee): Los équidos (caballos, burros y cebras) fueron domesticados por los humanos hace miles de años. En Asia, han desempeñado un papel importante en la historia del continente. ¿Quién puede olvidar el papel del caballo a la hora de ayudar a establecer el imperio terrestre contiguo más grande que el mundo haya visto jamás: el de Genghis Khan y sus hordas conquistadoras mongolas?
El kiang, un pariente salvaje del burro doméstico, se distribuye por la meseta tibetana y el Himalaya, desde Ladakh hasta Bután.
Al igual que sus primos, el kiang también necesita espacios abiertos como la estepa para galopar y escapar de los depredadores. Por ejemplo, en Sikkim, el kiang suele encontrarse en zonas más altas y planas, como Tso Lhamo.
El kiang no suele aparecer en el folclore ni en los cuentos populares de Ladakhi, a diferencia de la grulla de cuello negro (encarnación del sexto Dalai Lama del Tíbet).
Por lo que sé, los habitantes del valle de Changthang, donde se encuentran los kiang, solían comer su carne al mismo tiempo. Pero no lo hacen ahora.
En 2003-2004, cuando trabajaba en el valle de Hanle en Ladakh, me dijeron que muchos de los kiang que se encuentran allí ahora procedían del Tíbet controlado por los chinos. Los Kiang todavía son cazados y comidos allí y esto debe haber obligado a los animales a buscar refugio aquí. Ésa es, al menos, una de las hipótesis planteadas.
RG: ¿Cuáles son las amenazas actuales que enfrenta el kiang y cómo se vinculan con la lucha de Ladakhi por la estadidad?
TENNESSE: El kiang es uno de los herbívoros más grandes de Ladakh. También es uno de los más despreciados. Los pastores solían decirnos que los kiang podían comer día y noche, sin descanso, y dañar los pastos.
Esto se debe a que los kiang son fermentadores del intestino posterior. Esto significa que su sistema digestivo no es tan bueno como el de los bovinos como el ganado vacuno o el yak. Comen más que bovinos, pero no 24 horas al día, 7 días a la semana, como nos decían los lugareños. Eso fue un poco exagerado.
Hay informes anecdóticos y científicos de que el ganado come estiércol de kiang, que tiene un alto contenido de fibra, especialmente durante el invierno con vegetación limitada.
La tensión entre pastores y kiang en Ladakh es real. Sabemos de personas que cercan parcelas de tierra para hacer potreros donde cultivan pasto para sus animales y excluyen a estos animales.
Los pastores también ahuyentan a los kiang a caballo para mantenerse alejados de las principales praderas donde pasta el ganado doméstico como ovejas, cabras, vacas y yaks.
El turismo, o más bien una dosis excesiva del mismo, es otra amenaza importante, no sólo para kiang sino para muchos otros animales salvajes de Ladakhi.
Hay informes de turistas que salen de la carretera en sus SUV para perseguir a estos animales mientras corren con un andar característico y con la cabeza vuelta hacia un lado. Mucha gente lo encuentra divertido y persigue a los kiangs.
Otra consecuencia de este comportamiento de los turistas es que sus vehículos dañan la capa superior del suelo, que tiene bajo contenido orgánico y humedad, mientras persiguen a los kiang. Los pastizales y pastizales se destruyen en cuestión de segundos.
El valle de Hanle es donde se desarrolla todo esto. El valle tiene una reserva de cielo oscuro, el Santuario de Vida Silvestre de Changthang y la carretera transitable más alta del mundo, la Umling La. Como no existe un sistema adecuado para regular a los turistas, muchos turistas se salen de la carretera no sólo molestando a los kiangs sino también a otras especies como el Gacela tibetana, que se encuentra confinada a este Valle.
Por supuesto, el elefante en la habitación es el perro en libertad. Muchos campamentos militares están proliferando en Ladakh debido a las tensiones fronterizas con los chinos. También existen campamentos turísticos de donde estos perros obtienen los restos de comida.
Muchos campamentos cierran en otoño, por lo que los perros se vuelven contra la fauna local, como el kiang, para satisfacer su hambre. Se sabe que acosan a los rebaños y, en particular, atacan a los potros. Pero una manada puede incluso derribar a un semental adulto.
Hay una gran demanda de pashmina, la lana interna de las cabras de Changthangi. Los kiang se encuentran en el punto de mira de los pastores de pashmina, ya que compiten por el mismo forraje que las cabras.
El hábitat de Kiang también está en riesgo debido a actividades de desarrollo no planificadas y llevadas a cabo sin evaluaciones de impacto ambiental adecuadas.
Por último, el cambio climático es la madre de todos los desafíos. El calentamiento global está derritiendo los glaciares de Ladakh, afectando la calidad de los pastos.
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