El cambio climático está acercando a los animales a los humanos, con consecuencias potencialmente catastróficas

En todo el mundo, la crisis climática tiene especies en movimiento. Este cambio generalizado puede acercar a los animales a los humanos, con consecuencias potencialmente desastrosas. En general, un creciente conjunto de investigaciones muestra que el cambio climático está aumentando los casos globales de conflictos entre humanos y vida silvestre y el riesgo de contagio de enfermedades zoonóticas.

Hoy, estoy explorando algunas de las amenazas que han surgido recientemente debido al aumento de las interacciones humanas con animales salvajes y cómo los científicos y los gobiernos están tratando de mitigarlas.

Un aumento en el conflicto entre humanos y vida silvestre: Además de las olas de calor y el aumento del nivel del mar, algunas personas en Asia, África subsahariana, Australia y Florida pueden tener que preocuparse por una afluencia de serpientes mortales en su región a medida que se acelera el cambio climático.

Un estudio reciente encontró que el aumento de las temperaturas podría ampliar el rango geográfico de ciertas serpientes venenosas, como la víbora gabón de África occidental y el áspid europeo, principalmente en Asia y África subsahariana.

Si bien la mayoría de las especies de serpientes venenosas pueden perder su hábitat a medida que continúa el cambio climático, algunas especies peligrosas podrían comenzar a superponerse con campos de cultivo o áreas ganaderas en países de bajos ingresos, según el estudio. La Organización Mundial de la Salud también ha estado siguiendo esta tendencia y en enero hizo un “llamado a la acción urgente” pidiendo a los países que comenzaran a prepararse para un mayor riesgo de mordeduras de serpiente almacenando antídoto y educando a las personas que estarán expuestas a los letales reptiles.

Aunque no se señala en este estudio, los biólogos ya han notado un aumento en la actividad de las serpientes en Australia a medida que los inviernos más cortos sacan a las serpientes de su período de relativa latencia, conocido como brumación, más temprano cada año. Eso significó más negocios para los cazadores de serpientes del país, informa The New York Times.

“Las serpientes no sólo se vuelven más activas a principios de año y permanecen activas durante más tiempo, sino que también significa que permanecerán activas durante más tiempo durante la noche”, Bryan Fry, profesor de biología de la Universidad de Queensland. , dijo al Times.

En Florida, las pitones birmanas se deslizan cada vez más por los Everglades, después de haber sido introducidas originalmente por humanos alrededor de la década de 1980, probablemente por personas que las tenían como mascotas, dicen los expertos. Ahora, el cambio climático podría estar llevándolos aún más al norte, según la Sociedad Geológica de Estados Unidos. Un estudio reciente sugiere que las pitones podrían convertirse en una alternativa accesible y respetuosa con el clima a otras proteínas, ya que emiten mucho menos gas a través de los eructos que las vacas.

Estas serpientes ya son un manjar en Tailandia y Vietnam, aunque algunos investigadores se muestran escépticos de que alguna vez puedan expandirse en los mercados de alimentos de América del Norte y advierten sobre los altos niveles de mercurio en las serpientes en toda Florida, escribe Ashley Miznazi para el Miami Herald.

Fuera del mundo de las serpientes, la causa de otros conflictos entre humanos y vida silvestre puede ser más compleja.

Por ejemplo, el derretimiento del hielo marino está provocando que los osos polares del Ártico pasen más tiempo cazando en tierra y más cerca de la gente. Aunque ningún ataque individual de oso polar puede vincularse directamente con el cambio climático, los ataques ocurridos en las últimas dos décadas resaltan cómo los cambios de hábitat pueden aumentar las posibilidades de encuentros mortales con animales salvajes, informa el Washington Post.

Se pueden encontrar innumerables ejemplos de estas interacciones influenciadas por el clima entre humanos y vida silvestre en todo el mundo, y pueden dañar a los animales junto con los humanos. Esta semana les escribo desde Cape Cod, Massachusetts, donde les cuento una historia sobre las ballenas francas del Atlántico norte. En el pasado, he cubierto cómo estos gigantes oceánicos se están acercando a la actividad humana en las rutas marítimas a medida que su principal fuente de alimento (pequeños crustáceos conocidos como copépodos) cambia su área de distribución, en gran medida en respuesta al cambio climático. Los barcos pueden chocar involuntariamente con las ballenas y matarlas, lo que contribuye al problema mundial de los “atropellos en el océano”.

Brotes de enfermedades transmitidas por animales: Como hemos visto con la gripe aviar, las enfermedades animales no siempre se limitan a una especie. A medida que los impactos del cambio climático obligan a los animales y a los humanos a acercarse más, hay más posibilidades de que estas enfermedades “se propaguen”, informa el Financial Times.

En muchos casos, el mayor riesgo de contagio inducido por el clima proviene de algunos de los animales más pequeños: los insectos. El calentamiento de las temperaturas puede acelerar la reproducción, aumentar las tasas de picaduras y ampliar el alcance geográfico de diferentes especies de mosquitos, que transmiten una variedad de enfermedades. Un informe de 2023 de la Organización Mundial de la Salud destacó el vínculo entre el cambio climático y la malaria, que se transmite por el mosquito Anopheles.

De manera similar, el dengue transmitido por mosquitos se está propagando a lugares donde antes no se había detectado debido al cambio climático y la urbanización, informa la Revista Sierra. La situación es particularmente sombría en Perú, donde las muertes por dengue se han más que triplicado en lo que va del año.

“El mosquito se ha ido adaptando al cambio climático y se está reproduciendo a un ritmo más rápido que en años anteriores”, dijo a Reuters el epidemiólogo de la Universidad de Lima, Augusto Tarazona. “Estamos en una situación crítica en América Latina”.

Los científicos también están investigando el vínculo entre el cambio climático y la enfermedad de Lyme, transmitida por las garrapatas. Las investigaciones sugieren que las condiciones más cálidas y húmedas están ampliando el alcance de las garrapatas en algunas áreas como Maine y Wisconsin. Para ayudar a frenar la propagación de enfermedades zoonóticas, los países están intensificando los esfuerzos de vigilancia mediante el uso de redes comunitarias de notificación e inteligencia artificial.

Más noticias climáticas destacadas

Las inundaciones provocadas por un aguacero torrencial en el sur de Brasil han matado al menos a 78 personas en el país desde la semana pasada y más de 100 están desaparecidas, según las autoridades locales.

Al igual que la ola de calor que todavía azota el sudeste asiático, La lluvia probablemente fue impulsada por una combinación de los efectos climáticos de El Niño y el cambio climático, dicen los científicos. Cuando el agua inundó el estado de Rio Grande do Sul, provocó deslizamientos de tierra, derribó puentes y cortó el suministro de agua a cientos de miles de personas, informa NPR. Desde entonces, el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, ha pedido un plan nacional para prevenir futuros desastres climáticos. Los residentes de la región se están preparando actualmente para nuevas inundaciones, ya que los pronósticos muestran más lluvias intensas a finales de esta semana.

Mientras tanto, los precios del aceite de oliva se están disparando. a medida que la producción cae a su nivel más bajo en una década. Las sequías y las olas de calor provocadas por el clima han obstaculizado la producción de aceite de oliva en Grecia, Italia y España, que suministra más del 40 por ciento del aceite de oliva mundial. Las lluvias de marzo y abril podrían ayudar a impulsar la producción, pero en general los científicos esperan que los impactos del cambio climático “sólo van a empeorar”, dijo a CNBC Kyle Holland, analista del grupo de investigación de mercado Mintec.

En otras noticias, las empresas pueden tener dificultades para cumplir sus objetivos climáticos mientras ordenan a los trabajadores que regresen a la oficina, escribe Kate Yoder para Grist. Desde las necesidades energéticas hasta los edificios eléctricos y los desplazamientos matutinos en automóviles que consumen mucha gasolina, las emisiones asociadas con el regreso a la oficina abundan.

Si bien el trabajo remoto puede resultar solitario, tiene beneficios climáticos; Yoder señala un estudio publicado en abril, que encontró que un aumento del 10 por ciento en el número de personas que trabajan de forma remota podría reducir las emisiones de carbono del sector del transporte en aproximadamente 192 millones de toneladas métricas al año.