Jamaica Kincaid, ‘Una enciclopedia de jardinería para niños de color’

Si en realidad hubiera existido algo parecido a “Una enciclopedia de jardinería para niños de color” en los días de la cultura de las plantaciones antes de la guerra, habría sido un fruto prohibido: a pocas personas esclavizadas, jóvenes o mayores, se les permitía aprender a leer o escribir.

Con su título mordazmente anacrónico y su cubierta verde escolar, el libro también sirve como recordatorio de que el término segregacionista “de color” trazó líneas casi tan marcadas, limitando las oportunidades de muchos niños negros de experimentar la jardinería como una actividad de puro disfrute. Jamaica Kincaid, ahora tan conocida por sus escritos sobre jardinería como por su ficción, lo expresó una vez de esta manera (sobre su jardín en Vermont): “Me he unido a la clase conquistadora: ¿quién más podría permitirse este jardín, un jardín en el que cultivo cosas que ¿Sería mucho más barato comprar en la tienda?

Farrar, Straus y Giroux

No es un simple jardín infantil de ABC, pero sigue siendo adecuado para niños y todo tipo de adultos.

Con la artista ferozmente imaginativa Kara Walker, Kincaid ha transpuesto este modo de pensar en una amalgama de erudición, discurso, narración y arte de libros ilustrados. Su “enciclopedia” no es un simple jardín infantil de ABC.

La base adulta de Kincaid también gravitará hacia él y ocasionalmente querrá dilucidar aspectos a los lectores más jóvenes: el Bounty aparece alegremente bajo “B es para fruta del pan”; el trato indirecto de Thomas Jefferson; la clasificación de Carl “L” es para Linneo, el orgulloso padre de la taxonomía, como “notorio”. Los coleccionistas de arte saborearán la rica contribución del libro a la continuidad del trabajo de Walker.

La alegría, en su mundo, nunca viene sin un precio. La ilustración inicial de Walker, una bola de encaje de vegetación y gráficos, es una declaración de intenciones, que explica el subtítulo. Como “Alfabeto del mundo colonizado”, el libro se propone analizar la botánica para mostrar la historia detrás de ella: revelar la conquista como arrogante y destructiva, la economía como explotación, los brutales privilegios de la tenencia de esclavos y la propagación de la injusticia racial. Las plantas son peones de rutas comerciales y encuentros que no terminan bien para los pueblos indígenas.

El libro nombra nombres, incluidas las nomenclaturas latinas de las especies, porque Kincaid cree que los rigores y la profusa generosidad del lenguaje tienen mucho que enseñar.

Al ilustrar sus extravagantes entradas, Walker elimina un poco las metáforas del mundo natural de las monumentales siluetas de papel recortado que la llevaron a la prominencia: las olas del océano trazando el Pasaje Medio; paisajes pastorales florecidos con violencia y violación; Árboles iluminados por la luna que son postes de linchamiento.

Astutas y a menudo antropomórficas, las imágenes interpolan versiones infantiles de su arte de sombras ácido y sardónico con viñetas de acuarela de bordes suaves que juegan al escondite con las letras que deben representar. A veces deja que los sujetos simplemente hablen por sí mismos.

Puedes sentir el tirón nostálgico de los precedentes en el libro. Se sitúa dentro de la tradición de los prerrafaelitas que reanimaban cuentos de hadas y mitología para Kelmscott Press, Salvador Dalí abordando “Alicia en el país de las maravillas” y Alexander Calder abordando a Esopo.

Para Kincaid, los elementos del pasado que extrañamos o lamentamos forman un paraíso del que hemos sido expulsados, por la fuerza o por circunstancias imprevistas: un ideal edénico que impulsa a los jardineros de todas partes a dejar su huella.

Después de todo, como nos recuerda, el lujo de un jardín porque sí “alimenta y nutre nuestras almas y nos inspira a pensar en ‘cosas’: las pequeñas dudas que albergamos en lo más profundo de nosotros mismos, nuestro odio hacia los demás, nuestro amor por los demás. , las muchas formas en que podemos destruir y crear el mundo y vivir con las consecuencias”.

Algunas de las redundancias y peculiaridades de su libro, que son similares a las de su jardín, podrían haberse beneficiado de la poda y la clarificación de la luz del sol. Sin embargo, como colaboración, el libro es encantador e instructivo. El terreno que Kincaid y Walker cubren juntos es mejor. Hacen girar el mundo de manera diferente y le dan importancia de nuevas maneras.

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